Che cos'è l'Olocene?

L'Olocene è il periodo geologico in cui ci troviamo attualmente. È iniziato 11.550 anni fa, circa 9.600 a.C. L'olocene inizia all'incirca quando muore l'ultimo membro non umano del genere Homo , l' Homo floresiensis . Fu anche la fine dell'incantesimo freddo di Younger Dryas e della glaciazione del Wisconsin, durante le quali vaste aree del Canada, del Nord Europa e dell'Asia furono coperte da calotte glaciali spesse 2-3 km. Questa glaciazione più recente, durata 52.000 anni, ha creato molti dei paesaggi più belli dell'emisfero settentrionale. L'olocene fu preceduto dal pleistocene, durante il quale ebbe luogo la maggior parte dell'evoluzione della nostra specie. Il Pleistocene è iniziato 1,8 milioni di anni fa.

Tutta la civiltà umana è avvenuta durante l'Olocene. Alcuni storici hanno messo le prime prove della civiltà nel 9500 a.C., l'età del più antico granaio noto, solo 100 anni dopo l'inizio dell'Olocene. Le più antiche ceramiche giapponesi risalgono al 10.000 a.C. Il più antico insediamento umano conosciuto, Gerico, fu fondato intorno al 9000 a.C. Circa il 3500 a.C. fu l'inizio dell'età del bronzo, quando l'umanità andò finalmente oltre l'uso della pietra per modellare gli strumenti. L'alba dell'agricoltura è generalmente collocata intorno all'8000 a.C.

Intorno all'inizio dell'Olocene, la popolazione umana mondiale era da qualche parte circa 5 milioni. Oggi la popolazione umana si sta avvicinando a 7 miliardi. Chiaramente, il segno più evidente del periodo dell'Olocene finora è l'aumento meteorico dell'umanità sia nella popolazione che nel progresso tecnologico. Siamo passati dall'uso di strumenti in pietra, al bronzo, al ferro e poi a una varietà di sintetici tra cui plastica e leghe avanzate.

All'inizio dell'Olocene, i ghiacciai si sciolsero su vasta scala, aprendo molti milioni di miglia quadrate per la colonizzazione umana e in generale rendendo più semplice la vita per l' Homo sapiens . L'olocene ha visto la nascita di nuove specie come il cane e il gatto domestico e il successo di specie che prosperano sull'espansione umana, come il topo domestico e il procione. L'olocene iniziò con la rivoluzione neolitica, in cui esplose la cultura umana e divennero popolari metodi economici di produzione alimentare, come l'uso di bestie da soma per l'agricoltura.