Qual è il più grande animale terrestre che sia mai vissuto?
Il più grande animale terrestre che sia mai vissuto è probabilmente l' Amphicoelias fragillimus , un dinosauro sauropode conosciuto solo da un singolo frammento di fossile di vertebra, che misura 1,5 m di altezza, che da allora è andato perduto. Nella sua forma completa, è stato stimato che l'intero fossile di vertebre sarebbe stato alto 2,7 m (8,8 piedi). Un gigantesco femore fossilizzato fu scoperto anche vicino alla vertebra.
Estrapolando dalle dimensioni del femore e assumendo A. fragillimus aveva proporzioni simili a un tipico diplodocide (una famiglia di sauropodi lunghi e sottili), la sua lunghezza stimata (compresa la coda) era di 58 m (190 piedi), molto più lunga del blu balena, spesso citata come l'animale più grande che sia mai vissuto, a soli 30-33 m (98-110 piedi) di lunghezza. Essendo snello, tuttavia, il suo peso sarebbe stato solo di circa 130 tonnellate, meno del record di 195 tonnellate per una balena blu o della stima di 190-240 tonnellate per il peso del Bruhathkayosaurus (il cui nome significa "lucertola dal corpo enorme"), un altro sauropode.
A causa della posizione sconosciuta dei fossili di A. fragillimus e del tenue metodo di estrapolazione, le sue rivendicazioni sul titolo di animale più grande di sempre sono spesso contestate. Se il fossile esisteva davvero e l'estrapolazione è valida, allora A. fragillimus non è solo il più grande animale terrestre mai vissuto, ma il più grande animale in generale. Per decenni, si pensava che il Brachiosaurus , un sauropode con i suoi individui più grandi che possedessero una lunghezza di circa 29 m (96 piedi), non fosse solo il più grande animale terrestre, ma si avvicinò al peso massimo possibile che un animale terrestre potesse essere (30-60 tonnellate) e si sostengono ancora senza bisogno di essere sospesi in acqua. Eppure le stime moderne del peso del sauropode citano sette dinosauri con pesi maggiori del Brachiosaurus , la maggior parte raggruppati nella gamma 60-100 tonnellate: Sauroposeidon, Antarctosaurus, Paralititan, Argentinosaurus, Puertasaurus, A. fragillimus e Bruhathkayosaurus .
Quindi quello che consideri il più grande animale terrestre che abbia mai vissuto dipende da diversi fattori: credi che il fossile di A. fragillimus sia realmente esistito e che l'estrapolazione standard delle sue dimensioni sia corretta? O il peso è il determinante più importante dell'animale più grande del mondo? In tal caso, la tua risposta potrebbe essere A. fragillimus , con una lunghezza di 58 m (190 piedi) o Bruhathkayosaurus , con un peso massimo vicino a 240 tonnellate. Per fare un confronto, la balenottera azzurra più grande mai registrata aveva una lunghezza di 33,5 m (110 piedi) e un peso di 195 tonnellate.
Poiché sia la vertebra che il femore e in nessun luogo si trovano, le affermazioni della dimensione di A. fragillimus sono confuse e incerte. Le estrapolazioni utilizzate nel proiettare le dimensioni e il peso di A. fragillimus e Bruhathkayosaurus sono impantanate in controversie, quindi a volte non vengono riconosciute come gli animali più grandi e massicci, sostituite dalle specie contemporanee di cui abbiamo più conoscenza, il blu balena. Raggiungere un consenso su quale animale terrestre fosse veramente il più grande richiederà certamente di localizzare più fossili.