Cos'è il continente perso?
Un continente perduto è un continente, un'isola o una grande regione che esisteva molto tempo fa, ma vive solo oggi attraverso prove indirette come miti o scarse prove archeologiche. Il continente perduto più famoso del mondo, Atlantide, è stato un esempio immaginario inventato da Platone intorno al 360 a.C. per illustrare le sue teorie politiche. Secondo Platone, Atlantide era una potenza navale che giaceva "davanti ai pilastri di Ercole" (Stretto di Gibilterra) "9000 anni prima del tempo di Solon" o circa il 9600 a.C. Anche se la descrizione di Platone del continente perduto Atlanta era chiaramente immaginaria, milioni di pensatori nel corso dei secoli si sono successivamente tenuti sul concetto e lo considerano erroneamente reale.
Sebbene Atlantide non sia mai esistito, il concetto di un continente perduto non è del tutto immaginario. Durante l'ultima era glaciale, che ha raggiunto la sua massima intensità 20.000 anni fa e si è conclusa 12.000 anni fa, più acqua mondiale è stata bloccata in enormi ghiacciai continentali, il che ha provocato il lev del mareELS circa 100 m (328 piedi) inferiore a quello di oggi. Ciò significava che molte aree ora allagate erano un tempo asciutte e molte di esse sono state abitate per essere abitate dagli umani.
Questi includono doggerland, che occupava l'attuale Mare del Nord; Sundaland, che consisteva in molte isole dell'Indonesia; le Isole Filippine, che formavano una grande isola; Australia e Nuova Guinea erano collegati formando Sahulland; E c'erano grandi tratti di terra tra l'attuale Alaska e Russia, che formavano Beringia, dove gli umani abitavano per migliaia di anni come comunità indipendente intrappolata su tutte le parti dai ghiacciai. Grandi aree intorno alle frange dell'attuale Mar Nero erano anche sopra l'acqua e abitate.
Poiché agli umani piace vivere vicino agli oceani quando possono, la maggior parte degli insediamenti umani del periodo dell'ultima era glaciale sono attualmente sott'acqua, rendendo molto difficile l'archeologia di questo lungo periodo.Alcuni dei siti di pittura delle caverne più incredibili sono stati scoperti nelle grotte legate ai passaggi sottomarini. Immersi per 12.000 anni, questi siti sono stati tenuti nascosti dagli occhi umani fino all'invenzione delle immersioni subacquee negli anni '30. Molti altri rimangono da scoprire. A causa dell'ultima era glaciale, gran parte delle frange sommerse dei continenti attuali si perdono terre.
Due degli esempi più grandiosi di un continente perduto sono l'altopiano di Kerguelen, un microcontinente nell'Oceano Indiano meridionale quasi tre volte più grande del Giappone, ma sommerso da 1-2 km (0,6 - 1,2 mi) sott'acqua; e l'Antartide, che una volta era un continente forestale. Per la maggior parte della storia della Terra, l'Antartide si trovava più a nord e collegata ad altri continenti. Circa 23 milioni di anni fa, ha iniziato a congelare, uccidendo tutte le piante e gli animali complessi sulla sua superficie.
L'altopiano di Kerguelen era formato come una grande provincia ignea circa 130 milioni di anni fa ed era un microcontinente collegato aAustralia e India per milioni di anni, evidenziati dalla sua composizione geologica. Circa 50 milioni di anni fa, probabilmente aveva flora e fauna tropicali, ma tutto questo è stato distrutto quando è affondato sott'acqua 20 milioni di anni fa.