Qual è il solido più diffuso?

I solidi più diffusi sono gli aerogel, creati sottoponendo un gel convenzionale all'essiccazione supercritica. L'essiccazione supercritica consente di estrarre il liquido dal gel senza far collassare la matrice del gel a causa dell'azione capillare. L'essiccazione supercritica richiede una temperatura elevata (705 ° F, 374 ° C) e una pressione (219 atmosfere). Forza il liquido a entrare in uno stato indistinguibile da un gas o un liquido (un liquido supercritico), quindi lo riscalda e lo fa trasformare in un gas. L'azione capillare viene impedita evitando una transizione da liquido a gas diretta, come nell'evaporazione. Airgel è stato inventato da Steven Kistler nel 1931, presumibilmente come parte di una scommessa con il suo amico per vedere chi poteva estrarre il liquido dalla marmellata pur conservandone il volume.

Aerogels è un materiale straordinario. Soprannominato "fumo congelato" per il suo aspetto, l'aerogel è estremamente diffuso, fatto con il 99,8% di aria. La sua densità è di soli 3 milligrammi per centimetro cubo (3 kg per metro cubo), 0,3% la densità dell'acqua. L'aerogel è 3780 volte più diffuso del piombo. L'aerogel di silicio è presente in 15 incredibili voci nel Guinness dei primati, tra cui il più diffuso solido e il migliore isolante termico. Airgel è stato recentemente utilizzato dalla NASA in missione dalla sonda Stardust per catturare piccoli pezzi della cometa Wild 2.

Nonostante la sua bassa densità, l'aerogel può essere facilmente gestito. Crivellato di fori da 100 nanometri, ha un'enorme superficie, che lo rende ideale per i supercondensatori. Airgel è un isolante termico così fantastico che un sottile strato di esso può proteggere le partite dall'accensione di una fiamma ossidrica. Le sue elevate capacità di isolamento hanno fatto sì che venisse proposto per l'uso in tute spaziali e per armature militari.

L'aerogel può essere prodotto utilizzando una varietà di materiali di partenza, tra cui silicio, allumina, cromia, ossido di stagno e, più recentemente, carbonio. Utilizzando nanotubi di carbonio, gli scienziati dei materiali hanno creato un aerogel chiamato nanofoam di carbonio, che ha solo l'1% della densità degli aerogel prodotti in precedenza, con solo poche volte la densità dell'aria. Il nanofoam di carbonio è davvero il solido più diffuso.