Qual è il periodo paleogene?
Il periodo Paleogene è il primo di due periodi è il Cenozoico, che si estende dall'estinzione dei dinosauri (tranne gli uccelli) 65,5 milioni di anni fa ai giorni nostri. Lo stesso Paleogene si estende da 65,5 milioni di anni fa a 23 milioni di anni fa. Il periodo Paleogene è considerato l'inizio dell'Età dei Mammiferi, in contrasto con l'Età dei Rettili che lo precedette. È composto da tre parti, ognuna lunga circa 13 milioni di anni: Paleocene, Eocene e Oligocene.
Durante il periodo Paleogene, i continenti della Terra si spostarono gradualmente dalla loro vecchia configurazione, consolidata l'una accanto all'altra, alla loro configurazione attuale, più distanziata. 50 milioni di anni fa, la Terra si stava avvicinando a ciò che considereremmo normale, sebbene l'India fosse un'isola e gran parte dell'Asia centrale fosse allagata. La temperatura media della Terra è iniziata come tipico, poi ha rapidamente iniziato a diminuire, una tendenza che è continuata fino a tempi relativamente recenti.
Nel periodo Paleogene, fitte foreste si espansero a latitudini più estreme rispetto al Giurassico. I livelli del mare sono diminuiti, esponendo quantità significative di terra che era stata precedentemente sommersa. L'Africa e il Sud America erano entrambi continenti insulari durante questo periodo, sviluppando la loro flora e fauna uniche.
Gli uccelli, antenati dei dinosauri sopravvissuti, si sono evoluti in qualcosa di simile alla loro forma attuale durante il Paleogene. Senza i dinosauri a governare la terra, i mammiferi prosperavano, alcuni crescevano in grandi proporzioni. Gli antenati di rinoceronti, cavalli, gatti, primati e cani si sono evoluti durante il periodo Paleogene. I mammiferi più importanti durante il primo periodo di Paleogene provengono da gruppi che sono ora estinti, ma verso la sua fine, molti degli antenati evolutivi diretti delle forme moderne si sono evoluti. Molti dei piccoli mammiferi assomigliavano a opossum o procioni in apparenza. La nicchia ecologica precedentemente occupata dai dinosauri è ora vacante, i mammiferi hanno sperimentato radiazioni adattative in una varietà di nuove forme.
Sebbene i mammiferi non fossero ancora molto grandi, esistevano grandi uccelli incapaci di volare, che dominavano la terra in alcune aree. Alcuni di questi erano alti fino a 2 me erano feroci predatori. Nel mare, i mammiferi acquatici come le balene si sono evoluti, alcuni fino a 25 m di lunghezza. Pochi fossili di vita in Australia o Antartide sono stati scoperti da questo periodo.