Cos'è l'incidente della bomba all'idrogeno di Palomares?
L'incidente della bomba all'idrogeno di Palomares è un incidente militare verificatosi il 17 gennaio 1966. Un bombardiere statunitense si è scontrato con una nave cisterna durante un rifornimento di carburante a circa 10 km sul Mar Mediterraneo, appena al largo della Spagna. Ciò ha innescato il compartimento del carburante dell'autocisterna, facendolo esplodere, uccidendo tutti e quattro i membri dell'equipaggio a bordo. Anche l'attentatore si è rotto, uccidendo tre membri dell'equipaggio. Quattro membri dell'equipaggio sopravvissero e paracadutarono in salvo. L'esplosione fu così grande che fu assistito dall'equipaggio di un altro bombardiere a oltre un miglio di distanza.
L'incidente divenne noto come l'incidente della bomba all'idrogeno di Palomares perché il bombardiere trasportava quattro bombe all'idrogeno, tutte cadute vicino al villaggio di pescatori di Palomares. Gli esplosivi convenzionali in due delle bombe hanno fatto esplodere, contaminando due chilometri quadrati di terreno spagnolo con plutonio radioattivo. Un'altra bomba colpì il terreno senza incidenti e l'ultima bomba cadde nel Mar Mediterraneo, provocando una ricerca di 2 1/2 mesi. Ovviamente, l'esercito degli Stati Uniti non voleva che la bomba all'idrogeno cadesse nelle mani sbagliate.
L'incidente della bomba all'idrogeno di Palomares divenne ovviamente una confusione internazionale subito dopo che accadde, e il governo degli Stati Uniti lavorò per ripulire l'area del suolo contaminato, scavando 1.750 tonnellate di terreno e smaltendolo nello stabilimento di Savannah River in South Carolina. Per mostrare agli spagnoli locali e alla comunità internazionale che l'area era libera da contaminazioni, il ministro del turismo spagnolo Manuel Fraga e l'ambasciatore americano Angier Biddle Duke hanno nuotato sulla spiaggia al largo di Palomares, in piena vista dei media internazionali.
Ma porre fine all'incidente della bomba all'idrogeno di Palomares ha richiesto di trovare l'ultima bomba all'idrogeno, che non è stato così facile. Usando i dati iniziali forniti da Francisco Simó Orts, un pescatore locale che vide la bomba entrare nell'acqua, fu usata una tecnica matematica chiamata ricerca bayesiana per cercare la bomba sul fondo del mare. La famosa nave oceanografica d'altura Alvin fu usata per perquisire la zona. Dopo 2 1/2 mesi di ricerche continue, la bomba fu recuperata e riportata in superficie. Una fotografia di ufficiali militari di fronte alla bomba recuperata è stata successivamente rilasciata, la prima volta che un'arma nucleare è stata vista in piena vista del pubblico.
L'incidente della bomba all'idrogeno di Palomares ora passa alla storia come uno dei principali incidenti anomali che coinvolgono armi nucleari. Un altro è l'incidente di Vela, quando un'esplosione nucleare di origine ignota vicino all'isola Bouvet nell'Atlantico meridionale.