Qual è il punto di scorrimento?
Il punto di scorrimento è la temperatura al di sopra della quale un lubrificante o fluido si muoverà liberamente in condizioni normali. Questa può essere una caratteristica importante da determinare nelle prove sui materiali. Per alcuni tipi di materiali, sono disponibili test standardizzati per consentire ai produttori di determinare e riportare costantemente i propri punti di scorrimento e potrebbe essere necessario che il materiale aderisca alle specifiche stabilite prima di poter essere venduto. Alcuni prodotti sono disponibili in una gamma di formulazioni, nel qual caso l'etichettatura può fornire informazioni sulle prestazioni in varie condizioni, incluso il punto di scorrimento.
Le compagnie petrolifere e del gas prestano molta attenzione al punto di scorrimento perché ha un impatto sulla perforazione e sui trasporti. Se un deposito di petrolio ha un alto punto di scorrimento, che di solito riflette un alto contenuto di paraffina, può essere difficile da estrarre. I team di perforazione hanno bisogno che l'olio fluisca per poterlo sollevare con piattaforme di perforazione. Anche i trasporti possono diventare un problema; in alcuni casi, i condotti petroliferi devono essere riscaldati per mantenere l'olio nel punto di scorrimento e assicurarsi che si sposti senza problemi dai giacimenti petroliferi ai terminali di spedizione e altre destinazioni.
Anche i produttori di lubrificanti nutrono preoccupazioni in questo settore. Per prodotti come olio motore, il lubrificante potrebbe dover funzionare a una gamma di temperature. I tecnici non vogliono che l'olio fluisca troppo rapidamente a basse temperature perché potrebbe diluirsi troppo a temperature elevate e causare problemi al motore. Devono anche considerare questioni come la gestione dei motori in condizioni di freddo estremo, dove talvolta è necessario riscaldare lubrificanti o interi blocchi motore per mantenere in funzione l'apparecchiatura.
Per testare il punto di scorrimento di un materiale, una semplice opzione è quella di riempire un contenitore di campioni e posizionarlo in un ambiente fresco. Quando la temperatura viene abbassata, un tecnico può periodicamente inclinare il contenitore per vedere se il materiale si muove. Quando si inclina il contenitore su un lato, non si verifica alcun movimento per cinque minuti, è evidente che il materiale è caduto appena sotto il punto di scorrimento. Il team di test può aggiungere diversi gradi a questa temperatura per determinare le informazioni sulla temperatura operativa ai fini dell'etichettatura e delle normative; uno standard prevede che i tester aggiungano tre gradi Celsius per ottenere questa misurazione.
Quando i materiali devono soddisfare specifici standard del punto di scorrimento, le loro etichette potrebbero dover fornire informazioni sui test e sulla gamma operativa confermata. I regolatori possono richiedere campioni del materiale da testare in modo indipendente, confermando che un'azienda soddisfa le specifiche. Altri materiali potrebbero non dover soddisfare requisiti specifici, ma divulgare comunque queste informazioni perché possono essere utili per i clienti.