Qual è il record di sicurezza del programma spaziale americano?
Il programma spaziale americano è motivo di orgoglio per molti. Siamo stati sulla luna, abbiamo iniziato l'esplorazione di Marte, inviato navette spaziali con equipaggio in tutto il mondo e camminato nello spazio. Ma quanto è sicuro il programma? Questo è spesso difficile da dire poiché i parametri per decidere la sicurezza possono essere diversi. Conta quando le persone a terra sono ferite o uccise, per esempio? Le statistiche sul programma spaziale americano possono anche essere difficili da trovare poiché sono spesso raggruppate nel programma spaziale sovietico. Da ciò, possiamo dire che i voli spaziali o le condizioni di test, come in Apollo One e X-15-3, non si sono verificati durante gli effettivi tentativi di lancio. Il record complessivo di sicurezza sia del programma spaziale statunitense che sovietico, esclusi gli incidenti verificatisi in URSS che non sono mai stati segnalati, è circa un tasso di mortalità del 5%.
Compreso il disastro di Apollo One, e in voli spaziali o lanci, 17 delle 277 persone che hanno partecipato come astronauti al Programma spaziale americano sono morte accidentalmente. Escludendo Apollo Uno, 14 delle 277 persone che sono volate nello spazio sono morte. La maggior parte include Apollo One, dal momento che era una missione prevista, e sebbene il modulo di comando che sosteneva la vita di tre uomini non fosse destinato al lancio in quel giorno orribile, sarebbe salito in un mese.
Quando Apollo One è incluso nel record sulla sicurezza del programma spaziale statunitense, il tasso di mortalità sale a poco più del 6%. Ma molte persone temono che la maggior parte dei decessi nel programma spaziale americano siano stati associati al programma navetta. 14 morti si sono verificate a seguito della navetta Challenger, quando si è disintegrata pochi secondi dopo il lancio nel 1986, e la distruzione della navetta Columbia al rientro sulla terra nel 2003. Parte del tasso di mortalità più elevato corrisponde al maggior numero di passeggeri a bordo di ogni navetta, che era sette su ciascuno.
La sicurezza del programma spaziale americano è ulteriormente discutibile se si tiene conto delle morti dei membri dell'equipaggio di terra. Nel 1964, tre tecnici furono uccisi e undici furono gravemente bruciati quando un razzo si accese accidentalmente. Nel 1981, cinque tecnici furono resi incoscienti e un sesto morì a causa dell'esposizione a gas letali. I tassi di mortalità sono stati persino più elevati nei programmi al di fuori degli Stati Uniti. Un'esplosione di un razzo del 2003 in Brasile ha causato la morte di 21 persone.
Il concetto di sicurezza è molto variabile. Ad esempio, è più sicuro volare su un aereo piuttosto che essere un astronauta per il programma spaziale americano? O guidare una macchina? È abbastanza facile rispondere. A partire dal 2006, hai una possibilità su 22,8 milioni di morire su un aereo. Le probabilità di morte a causa di lesioni dovute a un incidente d'auto sono della 1 su 84 o dell'1,1%. Dalla revisione dei registri di volo del Programma spaziale americano, le probabilità di morire su un volo spaziale sono circa 1 su 20. Non si può negare che si tratti di un lavoro pericoloso.
Gli astronauti del programma spaziale americano conoscono questo record, molto più intimamente di quanto non lo conosciamo. Sono preparati per incidenti, lesioni e possibili morti. Queste statistiche non possono nemmeno iniziare a elencare il numero di incidenti che non hanno provocato la morte ma sono stati quasi mancati. Sono ancora più spaventosi, poiché si verificano con grande frequenza. Abbiamo anche appena iniziato a comprendere i possibili effetti a lungo termine sul corpo degli ambienti antigravità. Alcuni effetti sono relativamente negativi e potrebbero contribuire all'invecchiamento precoce o alla durata della vita ridotta.
Il problema con i voli spaziali è che sono ancora altamente sperimentali. Il programma spaziale statunitense e altri programmi spaziali in tutto il mondo non sanno ancora cosa funzionerà, cosa sarà sicuro e tutti i potenziali pericoli. Gli astronauti si prefiggono di acquisire ulteriori conoscenze a un costo potenzialmente letale. Il programma spaziale americano certamente impara dagli errori, ma non abbiamo ancora accumulato una conoscenza totale su come esplorare in sicurezza lo spazio. Pertanto, non si può dire che il programma spaziale americano sia completamente sicuro, ma i suoi partecipanti possono certamente essere onorati come coraggiosi.