Qual è il significato di Beringia?
La Beringia è una grande regione attorno allo stretto di Bering, associato al tempo in cui il livello del mare era 200 m (656 piedi) più basso di quello attuale e un enorme ponte terrestre collegato tra Asia e Nord America. Nella sua massima estensione, questo ponte di terra era a circa 1.000 miglia (1.600 km) da nord a sud. Il termine "Beringia" si riferisce alla grande distesa di tundra nella regione, che fu colonizzata da piccole bande di esseri umani nomadi tra circa 22.000 e 16.000 anni fa.
Circa 19.000 anni fa era l'ultimo massimo glaciale, un periodo in cui i ghiacciai continentali coprivano gran parte dell'Eurasia settentrionale e del Nord America. L'unica ragione per cui Beringia era abitabile in quel momento era perché la catena montuosa dell'Alaska, fortemente ghiacciata, situata ad est, assorbiva gran parte delle nevicate nell'area, creando una "ombra di neve" che impediva ai ghiacciai di formarsi nella tundra beringiana.
Test genetici su esseri umani moderni accoppiati con prove antropologiche suggeriscono che durante l'ultimo massimo glaciale, una popolazione di umani fu isolata dai suoi antenati asiatici nella regione di Beringia per almeno 5.000 anni. Durante questo periodo, l'intera regione di Beringia sarebbe stata un rifugio ecologico per la flora e la fauna della zona, che altrimenti sarebbero state spinte a sud o spazzate via a causa dell'avanzata dei ghiacciai. Per un certo periodo, la Beringia potrebbe essere stata effettivamente circondata da un muro di ghiacciai che impediva a qualsiasi cosa di entrare o uscire.
Teste di freccia, asce di pietra, ossa scolpite e resti di umani e cani domestici sono stati trovati in siti in ciò che resta della Beringia, sebbene la maggior parte dei siti interessanti siano probabilmente sommersi. È straordinario che gli umani siano stati in grado di sopravvivere per migliaia di anni in questo clima gelido. Hanno dovuto lottare con basse temperature e animali ostili come le iene delle caverne, in competizione con gli umani per i siti delle caverne e probabilmente preda di giovani, vecchi e / o deboli. La prima prova dell'abitazione umana in Alaska è contemporanea all'estinzione locale delle iene delle caverne, portando alcuni scienziati a postulare che le iene delle caverne hanno impedito agli esseri umani di viaggiare verso est e nel Nord America mentre i ghiacciai si scioglievano.