Cos'è la Strategic Defense Initiative (SDI)?
La Strategic Defense Initiative (SDI) era un programma nazionale di difesa antimissile balistica per gli Stati Uniti lanciato da un discorso del presidente Ronald Reagan il 23 marzo 1983. Reagan disse: "Chiedo alla comunità scientifica che ci ha dato armi nucleari per trasformare le loro grandi talenti alla causa dell'umanità e della pace nel mondo: darci i mezzi per rendere impotenti e obsolete queste armi nucleari ". Questo è stato definito il discorso di "Star Wars", poiché inizialmente è stato sminuito come fantascienza e uno spreco di denaro. La Strategic Defense Initiative alla fine divenne nota colloquialmente come Star Wars.
La SDI è stata chiusa nel 1993 dal presidente Bill Clinton e sostituita dall'Organizzazione per la difesa contro i missili balistici (BMDO), ponendo maggiormente l'accento sulla difesa missilistica regionale piuttosto che nazionale. In 10 anni, l'iniziativa di difesa strategica ha speso $ 25 miliardi di dollari USA in ricerca e test, ma non ha mai raggiunto il suo obiettivo di produrre un sistema antimissile affidabile. Se la SDI avrebbe mai dovuto essere lanciata era un argomento estremamente controverso e politicizzato al momento, e continua ad esserlo ancora oggi.
L'impulso iniziale per la SDI fu quando Reagan venne a sapere che uno scienziato del Lawrence Livermore National Laboratory, Peter L. Hagelstein, aveva progettato un laser a raggi X alimentato da esplosioni nucleari. Gli strateghi nazionali immaginavano una cortina di tali laser, inizialmente montati su missili, quindi su satelliti, come un muro impenetrabile per fermare qualsiasi missile balistico in arrivo. Tuttavia, quando questo progetto è stato effettivamente testato, solo tre giorni dopo il discorso di Star Wars, è stato un fallimento totale.
Ma la SDI non riguardava solo la progettazione laser a raggi X e numerosi altri approcci sono stati considerati e studiati nel prossimo decennio. Il laser chimico MIRACL (Mid-Infrared Advanced Chemical Laser) è stato costruito nel 1985 e utilizzato per abbattere con successo un booster Titan durante un test. Le indagini sulle pistole ferroviarie ipervelocità hanno portato a miglioramenti nella tecnologia, ma nulla che avrebbe potuto impedire in modo fattibile uno sciame di missili sovietici in arrivo. Un sistema di mini-missili basati sull'anguria e spaziali chiamato Brilliant Pebbles è stato chiamato "il coronamento della Strategic Defense Initiative", sebbene non sia mai stato schierato, e il progetto è stato annullato nel 1994.
L'opinione moderna sul successo dell'SDI è contrastante. I sostenitori affermano che il programma ha prodotto molti importanti spin-off tecnologici, come i laser da battaglia e le telecamere per i satelliti. Alcuni arrivano persino a dire che il crollo dell'Unione Sovietica può essere attribuito alla paura per l'iniziativa di difesa strategica. I detrattori affermano che l'intero programma era impossibile fin dall'inizio e che i soldi sarebbero stati spesi meglio per progetti mirati individualmente al di fuori degli auspici di un programma di difesa missilistica. La ricerca sulla difesa antimissile nazionale degli Stati Uniti continua ancora oggi e i test hanno mostrato un successo limitato. Nella migliore delle ipotesi, tali sistemi probabilmente abbatterebbero non più di qualche dozzina di missili, mentre in una vera guerra nucleare, sarebbero stati lanciati centinaia se non migliaia di missili nucleari. Forse la ricerca alla fine produrrà un sistema antimissile altamente capace, ma quel giorno non è ancora arrivato.