Cos'è la stratosfera?

La stratosfera è una regione dell'atmosfera terrestre, sopra la troposfera e sotto la mesosfera. A differenza della troposfera sottostante, che diventa più fresca all'aumentare dell'altitudine, le temperature nella stratosfera aumentano all'aumentare dell'altitudine, perché la parte superiore della stratosfera viene riscaldata dall'assorbimento diretto della radiazione ultravioletta da parte del nostro Sole.

Il punto in cui inizia la stratosfera, la tropopausa, viene misurato da dove inizia questa inversione di temperatura. L'altezza della stratosfera varia a seconda della latitudine di cui stiamo parlando: a latitudini moderate, la stratosfera inizia a circa 10 km (6 mi) sopra la superficie e termina a 50 km (31 mi), ai poli, inizia solo 8 km (5 mi) di altitudine. Questo perché il terreno ai poli è così freddo, non ci vuole molto per produrre temperature più elevate, e quindi la stratosfera inizia prima.

La parola "stratosfera" o "stratosferica" ​​è spesso usata come eufemismo per "veramente in alto". In confronto a tutte le divisioni per l'atmosfera terrestre - troposfera, stratosfera, mesosfera, termosfera ed esosfera, in ordine crescente - la stratosfera non è davvero così in alto, ma dal nostro punto di vista qui sul terreno, è quasi in alto come qualsiasi persona tipica va. L'altitudine di crociera degli aerei di linea commerciali è di circa 10 km (6 miglia), il che li pone al di sopra delle condizioni meteorologiche avverse. A differenza della tropopausa inferiore, dove domina la convezione che causa turbolenza, la stratosfera è in equilibrio termico, come una torta a strati, in quanto la diffusione orizzontale è molto più rapida della diffusione verticale. La mancanza di diffusione verticale elimina quindi la causa della turbolenza. Occasionalmente, la risalita dalla tropopausa produce turbolenze nei tratti inferiori della stratosfera, dove volano gli aerei, che è responsabile di qualsiasi turbolenza durante la fase di crociera del volo.

La stratosfera inferiore è la massima altitudine possibile a cui un aliante può volare, perché gli alianti si basano su pennacchi termici che si alzano da terra e terminano alla base della stratosfera. Tuttavia, questi limiti possono essere superati sfruttando l'ascensore della cresta, un fenomeno termico atmosferico che si verifica solo attorno ai bordi delle catene montuose.

Il primo oggetto artificiale a raggiungere la stratosfera fu un proiettile sparato dalla pistola di Parigi, una supergun di 20 metri (67 piedi) costruita dai tedeschi durante la prima guerra mondiale. Il suo scopo era di sparare su Parigi dall'interno dei confini tedeschi. Questa pistola poteva sparare un proiettile da 120 kg con 7 kg (15 lb) di esplosivo a una distanza di 131 km (81 mi) e un'altitudine di 40 km (25 mi). Oggi, aerei da caccia e bombardieri militari navigano regolarmente nella stratosfera medio-bassa.