Qual è la struttura della terra?

La struttura della Terra è stratificata e comunemente suddivisa in quattro parti: la crosta di silicato, il mantello viscoso, il nucleo esterno di ferro-nichel liquido e il nucleo interno di ferro-nichel solido. Occasionalmente, il mantello viene ulteriormente suddiviso in mantello interno ed esterno, in base alle differenze nel tipo di roccia, temperatura, densità e viscosità. La crosta, che è l'unica parte della Terra che è sia relativamente fresca che completamente solida, costituisce meno dell'1% del suo volume totale.

La prima parte della struttura della Terra, la crosta, è costituita da roccia raffreddata che galleggia sulla cima del mantello viscoso. Lo spessore della crosta varia principalmente a seconda che sia oceanico (5 km (3 mi) a 10 km (6 mi) di spessore) o continentale (30 km (20 mi) a 50 km (30 mi) di spessore). La crosta oceanica è composta da rocce dense come gabbro, basalto e diabase, mentre la crosta continentale è formata da rocce leggermente più leggere come il granito. Il buco più profondo mai scavato dagli umani nella crosta è di 11,26 km (7,62 mi), circa un terzo del cammino verso il mantello.

Sotto la crosta si trova il mantello, la cui parte più superficiale è formata da rocce come olivina, pirosseni, spinello e granato, mentre le parti più profonde sono costituite da minerali polimorfici ad alta pressione con composizione elementare simile alla roccia sopra. Il mantello è un solido di plastica che scorre lentamente nel corso dei millenni, creando correnti di convezione simili a quelle osservate quando la pasta viene messa in acqua bollente, a una velocità molto più lenta. Queste correnti di convezione possono creare punti caldi vulcanici e causare una deriva continentale. Il mantello è la parte più spessa della struttura della Terra, circa ~ 2.890 km di spessore (1.800 miglia) e costituisce il 70% del volume terrestre. Gli scienziati hanno imparato molto sul mantello studiando il modo in cui influenza le onde sismiche che lo attraversano.

Le parti più centrali della struttura della Terra sono il mantello esterno e interno. Il nucleo esterno è realizzato in ferro fuso e nichel. A questa profondità, la temperatura è sufficiente per fondere ferro e nichel, ma la pressione non è sufficiente per forzarla a diventare solida. Il nucleo esterno contiene la stragrande maggioranza del ferro e del nichel del pianeta, che affondarono nel nucleo quando la Terra stava per formarsi circa 4,6 miliardi di anni fa. Si ritiene che le correnti parassite nel nucleo esterno generino il campo magnetico terrestre. Il nucleo interno ha una composizione simile al nucleo interno, ma la pressione è sufficiente per renderlo solido. Le temperature nel nucleo interno possono superare quelle sulla superficie del sole.