Cos'è lo spettro UV?
Quando le persone si riferiscono alla luce ultravioletta (UV), di solito indicano lo spettro UV. Uno spettro è un intervallo di lunghezze d'onda piuttosto che una lunghezza d'onda specifica. Lo spettro UV è solo una parte dell'intero spettro elettromagnetico (EM); si trova appena sopra la luce visibile se le diverse categorie sono state classificate in base all'energia. Esistono numerose sottocategorie di radiazioni UV, tra cui vicino, medio, lontano, vuoto ed estremo. La luce UV è importante per la salute umana perché è una delle principali fonti di vitamina D, ma può anche aumentare i rischi per la salute, come il cancro della pelle.
Lo spettro elettromagnetico è un sistema utilizzato per descrivere la luce di diverse lunghezze d'onda. La luce visibile è solo una parte dello spettro, che va dalle onde radio a bassa energia ai raggi gamma ad alta energia. Lo spettro UV ha una lunghezza d'onda più corta e una frequenza più elevata rispetto alla luce visibile ed è più alta energia. La luce UV non è solo una parte di una singola lunghezza d'onda; lo spettro UV varia da una lunghezza d'onda di circa 10 nanometri (nm) a 400 nm.
Questa gamma di lunghezze d'onda è chiamata ultravioletta perché si trova appena sopra la sezione di luce visibile viola dello spettro EM. All'interno dello spettro UV, ci sono una serie di ulteriori sottosezioni. Il vicino UV, ad esempio, è il più vicino alla luce viola e include radiazioni fino a una lunghezza d'onda di 315 nm. I raggi UV estremi si trovano all'altra estremità dello spettro e contengono radiazioni tra 121 nm e 10 nm. Più bassa è la lunghezza d'onda, maggiore è l'energia e la frequenza della luce UV.
La luce all'interno dello spettro UV viene emessa dal sole. La luce solare contiene radiazioni UV in una gamma di frequenze, motivo per cui deve essere definita uno spettro. L'UV è costituito da radiazioni energetiche più elevate rispetto alla luce visibile, motivo per cui può causare scottature. Alcuni tipi di lampade fluorescenti possono anche fornire radiazioni UV artificiali.
Le radiazioni UV possono provocare effetti sia positivi che negativi sulla salute. L'esposizione alla luce UV è essenziale affinché l'organismo produca vitamina D, ad esempio un nutriente che è difficile ottenere dalla sola dieta. La luce UV viene talvolta utilizzata anche per trattare le condizioni della pelle, come la psoriasi, sebbene questa forma di trattamento debba essere attentamente monitorata per evitare danni. Molte persone usano anche le radiazioni UV per ottenere un aspetto più abbronzato. La sovraesposizione a questa lunghezza d'onda della luce può tuttavia causare il cancro della pelle.