Cos'è l'indice di viscosità?
L'indice di viscosità (VI) è una scala utilizzata per misurare quanto la viscosità di un olio, o resistenza al flusso, cambia in base alla sua temperatura. In generale, meno cambia, in un intervallo di temperature, meglio è. La scala dell'indice di viscosità è di natura numerica, con zero che è il più suscettibile alle variazioni di viscosità. È una base frequente per il confronto nel settore petrolifero automobilistico ed è spesso abbreviato in VI.
Man mano che l'olio si surriscalda, la sua capacità di fornire una lubrificazione efficace diminuisce. Man mano che diminuisce, aumentano l'attrito e il calore, che possono portare a guasti meccanici. Pertanto, più a lungo un olio può conservare la sua viscosità ottimale, più efficace sarà la lubrificazione di un motore e la prevenzione di danni. In questo modo, l'indice di viscosità può essere un modo utile per giudicare la qualità complessiva di un olio ed è un'informazione essenziale quando si seleziona un olio per usi gravosi che comporta ampie variazioni di temperatura.
L'indice di viscosità di un olio si basa sulla sua viscosità misurata a 100 ° F (40 ° C) e 210 ° F (100 ° C), che si avvicinano alle temperature presenti in un motore quando viene acceso per la prima volta, quindi dopo si è riscaldato. Minore è la variazione, maggiore è il punteggio sull'indice. Dallo sviluppo dell'indice di viscosità come strumento comparativo, la tecnologia petrolifera ha migliorato e superato la scala originale, che era arrivata a 100.
I migliori oli sintetici moderni, ovvero quelli artificiali, possono classificare oltre 400 sulla scala, mentre gli oli a base di petrolio possono allo stesso modo superare i 100 marchi. Per facilità di confronto, la scala è talvolta suddivisa in diverse grandi categorie, con un punteggio degli oli inferiore a 35 classificato come "VI basso;" quelli che segnano tra 35 e 80 come "Medio VI;" olii compresi tra 80 e 110 classificati "High VI;" e quelli sopra 110 classificati come 'Very High VI.'
Vi sono tuttavia degli svantaggi di un indice di viscosità elevato. Per ottenere punteggi VI molto elevati, i produttori di petrolio in genere iniettano additivi appositamente progettati per resistere agli effetti del cambiamento di temperatura. Esiste un limite alla quantità di questi additivi che possono essere aggiunti, senza influire sulle altre proprietà desiderabili dell'olio.
Forse ancora più importante, gli additivi tendono a bruciare sotto pressione. Questo può lasciare l'olio incapace di resistere al diradamento e alla fine incapace di proteggere il motore ad alte temperature. Di conseguenza, l'indice di viscosità non dovrebbe essere l'unico fattore decisivo nella scelta dell'olio da utilizzare, sebbene rimanga un dato di grande utilità.