Che cos'è lo spettro visibile?
Lo spettro della luce visibile è una gamma di luce che è visibile all'occhio umano ed è responsabile dei colori che vediamo. Lo spettro è composto da onde luminose che vanno da circa 700 nanometri a 400 nanometri. Al di fuori di questo spettro di luce visibile, all'estremità inferiore delle frequenze, si trova la luce infrarossa. All'estremità superiore, la luce invisibile è conosciuta come ultravioletta.
Sullo stesso spettro di luce visibile, ogni colore visto dall'occhio umano rappresenta una lunghezza d'onda della luce leggermente diversa, e le principali divisioni di quelle lunghezze d'onda possono essere viste come un arcobaleno. In fisica, una lunghezza d'onda è definita come la distanza da un punto lungo l'onda al successivo punto simile, generalmente misurata tra creste o trogoli. Una lunghezza d'onda all'estremità inferiore sarà una tonalità di rosso. Nel mezzo, le lunghezze d'onda saranno rappresentate come verde o blu e nella parte alta da una sfumatura di viola.
La luce bianca risulta quando tutte le lunghezze d'onda dello spettro visibile sono combinate insieme. È la forma più comune di luce visibile. Il nero, ovviamente, è l'assenza di luce visibile. La luce bianca può essere suddivisa e separata in varie lunghezze d'onda oppure la luce può essere assorbita e riflessa solo a determinate lunghezze d'onda.
Il riflesso di alcune lunghezze d'onda lungo lo spettro visibile è come i colori sono più comunemente visti. Ad esempio, se una persona sta guardando un libro con una copertina rossa, sta effettivamente vedendo un riflesso delle onde di luce rossa che vengono dirette verso di loro. Le altre lunghezze d'onda sullo spettro visibile vengono assorbite nella copertina del libro. Solo il rosso, che è una lunghezza d'onda di frequenza inferiore, viene restituito allo spettatore. Se la copertina del libro fosse nera, significherebbe che non si riflettono onde sullo spettro visibile.
Mentre ci sono cose come i rivelatori a infrarossi e la luce ultravioletta che rivelano immagini che le persone possono vedere, queste non consentono veramente agli umani di vedere oltre lo spettro visibile. Piuttosto, questi strumenti forniscono semplicemente un equivalente spettro visibile, usando immagini a falsi colori. Questo aiuta le persone a capire che ci sono altre lunghezze d'onda della luce nell'universo che non possono essere viste e può anche aiutare a spiegare cose come i modelli meteorologici e le osservazioni astronomiche. Tali tecniche sono anche utilizzate nella scienza forense per rivelare materiale organico che altrimenti non si sarebbe potuto vedere.
Sebbene alcune forme di luce non rientrino nello spettro visibile, ciò non significa che non abbiano alcun impatto sugli organismi viventi. Ad esempio, la luce ultravioletta è spesso responsabile di causare scottature e danni alla pelle, ma può anche essere utile. La luce ultravioletta viene spesso utilizzata per trattare il disturbo affettivo stagionale nell'uomo e viene utilizzata nei vivai per promuovere la crescita della vegetazione.