Che cos'è la luce ultravioletta?
La luce è costituita da onde di energia che sono in grado di muoversi senza la presenza di un mezzo attraverso il quale attraversare. L'energia luminosa ha sia campi elettrici che magnetici, quindi viene spesso definita radiazione elettromagnetica . Le onde luminose sono disponibili in diverse dimensioni o lunghezze d'onda. La luce che possiamo vedere è solo una piccola parte dello spettro delle onde luminose che esistono. La luce ultravioletta fa parte dello spettro elettromagnetico oltre la luce visibile.
Gli umani non possono vedere la luce ultravioletta, ma alcuni insetti, come le api, possono. La luce UV ha una lunghezza d'onda più breve, una frequenza più elevata e un'energia più elevata della luce all'interno dello spettro visibile. La lunghezza d'onda è la dimensione dell'onda, o la distanza tra due punti corrispondenti sulle onde - picco a picco o trogolo a trogolo, per esempio. La frequenza è il numero di onde che attraversano un determinato punto durante un intervallo di tempo specifico, di solito un secondo. La frequenza è direttamente correlata all'energia, quindi maggiore è la frequenza dell'onda, maggiore è l'energia e viceversa.
A seconda della frequenza della luce, vengono prodotti diversi colori. Nello spettro visibile, i colori vanno dal rosso, alla frequenza più bassa di luce visibile, al viola. La luce ultravioletta è così chiamata in quanto è al di là del viola. Ha una lunghezza d'onda più corta della luce viola e una frequenza ed energia più elevate. I raggi X vengono dopo la luce UV sullo spettro elettromagnetico.
Lo spettro di luce UV può essere diviso in diversi modi. Gli scienziati si riferiscono alla luce UV vicina, estrema e lontana, in base alla lunghezza d'onda della luce e alla sua energia. UVA, UVB e UVC sono anche usati per classificare la luce ultravioletta. Ancora una volta, le categorie sono determinate dalla lunghezza della lunghezza d'onda e dall'energia. La luce UVA o quasi UV ha la lunghezza d'onda più lunga e meno energia, mentre l'estrema ha la più breve e più energia.
La maggior parte della luce ultravioletta sulla Terra proviene dal sole. Quando la luce UV raggiunge l'atmosfera, reagisce con le molecole di ossigeno per creare ozono. Questa reazione è ciò che provoca la formazione dello strato di ozono sopra la Terra. Lo strato di ozono può essere compreso tra 10 e 50 km (6-10 miglia) sul livello del mare. Quasi tutta la luce ultravioletta a onde corte viene assorbita dallo strato di ozono prima che possa raggiungere la superficie terrestre.
La luce ultravioletta a lunghezza d'onda più lunga, o UVA, è in grado di passare attraverso lo strato di ozono e continuare in superficie. Questo tipo di luce UV è ciò che provoca abbronzature e scottature solari. Queste lunghezze d'onda sono essenziali per una vita umana sana poiché provocano la produzione di vitamina D nel corpo. Questo a sua volta viene utilizzato per formare ossa e denti sani. La luce UV può anche essere utilizzata per aiutare a trattare le condizioni della pelle, come la psoriasi.
Troppa esposizione alla luce ultravioletta avrà effetti dannosi. La luce UVB provoca scottature e alcuni tipi di cancro della pelle. Il più pericoloso dei tumori della pelle è dovuto al danno al DNA delle cellule della pelle causato dalla luce UVB. Tutti i tipi di luce UV influiscono anche sul collagene, causando un invecchiamento precoce della pelle.