Che cos'è Vega?

Vega è una stella con poco più del doppio della massa del Sole, situata a 25,3 anni luce di distanza nella costellazione della Lira, la lira. Insieme ad Arturo e Sirio, è una delle stelle più luminose nel nostro quartiere locale, essendo la quinta stella più luminosa nel nostro cielo. Dopo Arcturus, Vega è la stella più luminosa successiva nell'emisfero celeste settentrionale. Insieme al Sole, Vega si trova all'interno della bolla locale, una regione di spazio di 300 anni luce con solo circa il 10% della densità media del mezzo interstellare.

Il nome di Vega deriva dalla parola araba waqi che significa "cadere". Questo è un riferimento al tempo in cui le persone consideravano la costellazione della Lira come un avvoltoio in picchiata piuttosto che una lira. Vega è la stella più luminosa della costellazione della Lira e un vertice del Triangolo estivo, un asterismo in cui si collegano le costellazioni dell'Aquila, del Cigno e della Lira. Tra circa 12.000 anni, Vega diventerà la nuova stella polare a causa della precessione degli equinozi, un leggero cambiamento negli schemi stellari dovuto alla variazione dell'inclinazione dell'asse di rotazione terrestre.

Sebbene la massa di Vega sia solo il doppio di quella del Sole, ha una luminosità 30 volte superiore. Poiché le stelle più massicce bruciano il loro combustibile a idrogeno più rapidamente, la durata stimata di Vega è di circa un miliardo di anni, un decimo del Sole. Dopo aver consumato la maggior parte dell'idrogeno nel suo nucleo, inizierà a fondere l'elio e si espanderà per diventare un gigante rosso. Rimarrà un residuo nano bianco ossigeno-carbonio e la busta della stella verrà espulsa per formare una nebulosa planetaria.

Per molti anni, Vega è stato usato per rappresentare 0 sulla scala della luminosità astronomica, con stelle più luminose di Vega con valori negativi e stelle più deboli di Vega con valori positivi. Solo il Sole, Sirio, Canopo, Arturo e Alpha Centauri sono stelle più luminose.