Che cos'è il Verticillium?
Il verticillium è un grande genere fungino con rappresentanti trovati in tutto il mondo. Questi funghi sono spesso patogeni, causando problemi di salute alle piante e agli animali che infettano e possono rappresentare un grave problema per l'industria agricola. Un'infestazione di Verticillium può rovinare un raccolto o causare gravi danni, che portano a significative perdite finanziarie per un agricoltore. Una volta presente in un ambiente, il fungo può anche essere estremamente difficile da eliminare, il che rende un'infezione ancora più costosa.
Questi funghi si manifestano sotto forma di colonie lanose di muffa che possono essere di colore da giallastro a verde. La maggior parte delle specie cresce nel substrato, coprendo l'organismo che infestano con un sottile strato di muffa che è difficile da rimuovere perché è impigliato nel sistema vascolare dell'organismo. Di conseguenza, il fungo spesso uccide i suoi ospiti tagliando la fornitura di liquidi e sostanze nutritive. L'infezione da verticillium può uccidere gli insetti in meno di una settimana, mentre alberi e piante infetti possono lottare per diverse settimane prima di soccombere.
Alcune specie di Verticillium che predano gli insetti sono utilizzate nel controllo naturale dei parassiti. Gli agricoltori possono spruzzare il fungo su un raccolto in modo che quando gli insetti atterrano sul raccolto, ingeriscono le spore fungine appiccicose. I funghi iniziano a crescere all'interno dei corpi degli insetti, alla fine sfondando il corpo e causando la morte. Gli insetti infetti possono diffondere il fungo nei giorni precedenti la loro morte e il fungo produce anche spore dopo la morte dell'insetto che può diffondersi in una vasta area. I nematodi possono anche essere gestiti con applicazioni Verticillium.
Nelle piante, una delle specie più problematiche di Verticillium è V. dahliae , che vive nel terreno in uno stato dormiente. Quando il fungo rileva piante che potrebbero essere una fonte utile di nutrienti, le spore si attaccano alle piante e iniziano a crescere, causando una condizione nota come avvizzimento del Verticillium. L'appassimento inizia classicamente ai margini delle piante e si fa strada dentro, uccidendo lentamente la pianta.
Se l'avvizzimento del Verticillium inizia a comparire, le piante infette devono essere rimosse immediatamente e bruciate. Nel caso degli alberi, a volte tagliare i rami infetti e concimare l'albero è sufficiente per prevenire la diffusione del fungo. Poiché le spore possono vivere fino a 15 anni nel terreno, i giardinieri devono essere vigili sulla gestione dei primi segni di avvizzimento del Verticillium nelle loro piante e potrebbero voler considerare di piantare cose resistenti al fungo. Se c'è un'alta concentrazione di spore, è anche un'opzione per fumigare il suolo per uccidere il fungo, anche se questo può essere uno sforzo costoso e può danneggiare i funghi benefici che sono naturalmente presenti nel terreno.