Com'era la terra durante l'epoca del Miocene?
L'epoca del Miocene comprende il tempo tra 23 e 5 milioni di anni fa sulla Terra. Significa "meno recente" in greco, un riferimento al fatto che il tipo e la distribuzione degli invertebrati marini durante il periodo variavano sostanzialmente da quello del periodo più recente, da 5 milioni di anni fa ad oggi. Altrimenti, ci sono molte somiglianze tra l'epoca del Miocene e i giorni nostri (l'Olocene). L'epoca del Miocene è la prima epoca del periodo Neogene, che iniziò 23 milioni di anni fa e continua fino ad oggi. Il periodo Neogene è stato preceduto dal paleogene.
L'epoca del Miocene ha segnato l'inizio delle grandi praterie del mondo, che ha coperto aggressivamente la terra lasciata alle spalle dalle foreste morenti. Il primo significativo evento planetario che si è verificato durante l'epoca del Miocene è stata la separazione dell'Antartide dal Sud America, creando il passaggio di Drake e consentendo la gelida corrente circumpolare antartica. Ciò ha causato l'Antartide, che era stato un caratteremangiava il clima forestale durante il precedente periodo paleogene, per essere coperto da ghiacciai spessi miglia. L'influenza climatica dell'Antartide ha raffreddato l'intero pianeta in una certa misura.
Molti moderni gruppi di mammiferi si stavano evolvendo in modo significativo durante l'epoca del Miocene, compresi i felidi, emersi poco prima dell'inizio del periodo e cani dall'aspetto moderno, sebbene Canids si fosse evoluto oltre 16 milioni di anni prima. Ursidi (orsi) e canidi esistevano circa 39 milioni di anni fa, ma solo al primo miocene migrarono dal Nord America all'Eurasia e all'Africa. L'ecolocalizzazione si è evoluta durante il Miocene, consentendo alle balene e ai delfini di osservare il loro ambiente acquatico con uno strumento oltre la vista. I primati hanno iniziato l'epoca in uno stato relativamente primitivo. Le scimmie si sono discostate dalle scimmie del vecchio mondo circa 23 milioni di anni fa. Di 18 milioni di anni fa si erano evoluti in grandi scimmie e di 5 milioniAnni fa, esistevano precursori intelligenti del genere homo . Australopithecus afarensis , uno dei primi passi importanti dalle grandi scimmie e verso l'umanità, non si è evoluto fino a circa 3,7 milioni di anni fa.
Foreste di foglio, che in precedenza erano esistite fino a 45 gradi dall'equatore (compresa la maggior parte dell'Eurasia e degli Stati Uniti), si ritirarono a soli 20 gradi dall'equatore durante l'epoca del Miocene. Ciò ha causato un passaggio evolutivo dalle specie arboree a specie che mangiano erba. Molti dei mammiferi chiave sono cresciuti in modo significativo, dando infine origine a megafauna come gli elefanti. In generale, il Miocene può essere considerato come l'età delle erbe, una circostanza che non si era mai verificata prima nella storia della terra. Le erbe si sono evolute solo circa 80 milioni di anni fa e non hanno dominato il pianeta fino al Miocene.