Qual è stata la spedizione transantartica imperiale?
La spedizione transantartica imperiale, nota anche come spedizione endurance, è una spedizione antartica avvenuta nel 1914-1917. È generalmente considerata l'ultima grande spedizione dell'Eraica Eroica dell'esplorazione antartica, che è l'era dell'esplorazione antartica pre-prima guerra mondiale caratterizzata da una mancanza di un efficace trasporto meccanizzato e di un contatto radio con l'esterno. La spedizione fallì nel suo obiettivo di attraversare il continente antartico via terra, ma è ancora famosa per l'eroica storia di sopravvivenza ad esso associata.
La spedizione transantartica imperiale fu guidata da Sir Ernest Shackleton, che nel 1908 aveva registrato il viaggio più lontano a sud di qualsiasi spedizione. Dopo la conquista del Polo da parte di Roald Amundsen nel 1911, Shackleton considerò l'attraversamento dell'Antartico l'ultima pietra miliare rimasta, e partì con la nave a vela Endurance per questo scopo. Un gruppo di supporto, il partito di Ross Sea, avrebbe la responsabilità di porre depositi di approvvigionamento sull'estremità opposta del continente in modo che il gruppo sopravviva al viaggio da una parte all'altra.
Dopo cinque mesi di viaggio, a febbraio, poco dopo aver raggiunto il Mare di Weddell nell'Antartico, l' Endurance rimase intrappolata nel ghiaccio e la Spedizione Transantartica Imperiale fu temporaneamente sospesa. Shackleton sperava che il ghiaccio alla deriva avrebbe portato la nave a riva, ma dopo otto mesi di attesa durante l'inverno antartico, entro ottobre, il ghiaccio del branco invaso ha schiacciato la nave come un guscio d'uovo. A questo punto gli uomini avevano rimosso la maggior parte delle provviste dalla nave e avevano costruito igloo sul ghiaccio del branco. La spedizione era ormai in rovina e gli uomini rivolgevano la loro attenzione alla sopravvivenza. Senza alcun contatto radio, fluttuando sul ghiaccio del pack nell'Antartico completamente disabitato, come avrebbero dovuto tornare alla civiltà?
La spedizione transantartica imperiale fu ufficialmente abbandonata dopo la distruzione dell'Endurance . Decisero di partire per le isole vicine con depositi di cibo noti, trascinando con loro tre scialuppe di salvataggio. Gli uomini hanno cercato di fare un'escursione sopra il ghiaccio, ma si stava sciogliendo sotto il caldo dell'estate antartica, causando enormi fibbie nel ghiaccio fino a 3 m di altezza. In due giorni di marcia, la festa ha fatto solo due miglia. Decisero di allestire un altro campo, "Ocean Camp" sul ghiaccio, e continuarono a recuperare i rifornimenti dall'Endurance , che era nelle vicinanze, fino a quando finalmente scivolò sotto il ghiaccio.
Il peggio doveva ancora venire. Invece di fare escursioni sul ghiaccio, la festa ha dovuto aspettare che i banchi di ghiaccio li portassero dove volevano essere. Il lastrone di ghiaccio galleggiava su diverse isole, fin troppo lontano per essere raggiunto camminando, poiché i progressi potevano essere solo un miglio al giorno. L'estate antartica ha reso il branco ghiacciato e sciolto, quasi impossibile camminarci sopra. Ad aprile, la banchisa si è spaccata all'improvviso e gli uomini erano alla deriva con tre scialuppe di salvataggio. Si recarono a Elephant Island, sulla punta di Graham Land nell'Antartico settentrionale. Dopo diversi giorni di pettinatura delle coste, fu finalmente individuata una stretta spiaggia rocciosa e le scialuppe di salvataggio atterrarono.
30 uomini furono bloccati sulla piccola isola rocciosa, ghiacciata, che raramente veniva visitata da nessuno. Per tornare a casa, avrebbero bisogno di chiedere aiuto dalla Georgia del Sud, un remoto avamposto baleniero a 800 miglia (1.300 km) attraverso l'Oceano Antartico. Cinque uomini partirono in una scialuppa di salvataggio rinforzata attraverso il mare più pericoloso e tempestoso del pianeta. Per farla breve, sono quasi morti nell'attraversamento, ma sono riusciti a raggiungere la Georgia del sud, sul lato disabitato dell'isola. Dopo una difficile camminata di 30 ore attraverso l'aspra isola, che non era mai stata fatta prima, arrivarono all'avamposto baleniero di Stromness. Da lì, hanno viaggiato verso le Isole Falkland per ottenere navi per raccogliere il resto degli uomini da Elephant Island. Dopo tre tentativi falliti, Shackleton fu finalmente in grado di salvare i suoi uomini e tornare a casa a Londra. La spedizione transantartica imperiale era finalmente finita, avendo fallito nel suo obiettivo, ma almeno tutti gli uomini che vi parteciparono sopravvissero al calvario.