Qual era il progetto Manhattan?
Il Progetto Manhattan era il progetto governativo che ebbe luogo dal 1942 al 1946, il cui scopo era quello di sviluppare una bomba nucleare. Succedette il 16 luglio 1945 al Trinity Test nel New Mexico e continuò a produrre le due bombe atomiche che distrussero le città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki durante la Seconda Guerra Mondiale. Sotto il controllo del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, sotto la guida di J. Robert Oppenheimer, il Progetto Manhattan è considerato uno dei progetti di scienze / ingegneria di maggior successo di tutti i tempi. Il suo successo ebbe enormi implicazioni per il Pacific Theatre della Seconda Guerra Mondiale e lo spettro della guerra nucleare che esiste da allora. Il progetto è cresciuto fino a impiegare 130.000 persone che lavorano in luoghi segreti e costa $ 1,9 miliardi di dollari USA (nel 1946, nel 2012 è di circa $ 23,5 miliardi di dollari).
Il Progetto Manhattan è iniziato con una lettera scritta da Albert Einstein e Leó Szilárd al presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt, il quale sosteneva che i nazisti potevano sviluppare bombe nucleari che potevano usare per vincere la guerra. Szilárd aveva scoperto nel 1933 che una reazione a catena nucleare poteva essere autosufficiente e aveva tenuto il risultato segreto per tutto il tempo che aveva, temendo che i governi fascisti avrebbero sfruttato la tecnologia per fabbricare bombe nucleari.
Nel marzo del 1941, gli scienziati stabilirono che una bomba nucleare poteva essere creata con soli 11,3 kg di uranio-235, molto meno di quanto si aspettassero i fisici, e che una bomba poteva essere creata in un ragionevole lasso di tempo per essere usata durante la guerra . Un programma fu lanciato dal governo degli Stati Uniti e, nella primavera del 1942, fu costruita una grande struttura a Los Alamos, nel New Mexico. I migliori fisici nucleari del paese all'epoca si radunarono in questo luogo, che fu scelto per la sua lontananza. Oak Ridge, Tennessee e Hanford, Washington, sono stati scelti come siti primari della separazione degli isotopi di uranio, facilitata dall'abbondante disponibilità di energia idroelettrica economica.
Molti dei migliori scienziati che hanno contribuito al progetto di Manhattan erano emigrati ebrei che venivano dall'Europa per sfuggire a Hitler. Ad esempio, Franz Simon e Nicholas Kurti hanno escogitato un modo per separare l'uranio-235 dal minerale di uranio, necessario per il completamento del progetto. Una delle due bombe atomiche utilizzate nella guerra era in realtà fatta di plutonio, che all'epoca era considerato un elemento molto esotico. Dopo il successo del test nucleare ad Alamogordo, nel New Mexico, era solo una questione di tempo prima che il governo decidesse di mettere l'arma da usare in guerra.