Qual era il progetto Manhattan?
Il progetto Manhattan fu il progetto governativo che ebbe luogo dal 1942 al 1946, il cui scopo era quello di sviluppare una bomba nucleare. È riuscito il 16 luglio 1945 al Trinity Test nel New Mexico e ha continuato a produrre le due bombe atomiche che hanno distrutto le città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki durante la Seconda Guerra Mondiale. Controllato dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, sotto la guida di J. Robert Oppenheimer, il progetto Manhattan è considerato uno dei progetti di scienza/ingegneria di maggior successo di tutti i tempi. Il suo successo ha avuto enormi implicazioni per il Pacifico della seconda guerra mondiale e per lo spettro della guerra nucleare che esiste da allora. Il progetto è cresciuto per impiegare 130.000 persone che lavorano in sedi segrete e costava $ 1,9 miliardi di dollari (nelle cifre del 1946; si tratta di circa $ 23,5 miliardi di dollari nel 2012).
Il progetto di Manhattan ha iniziato con una lettera scritta da Albert Einstein e Leó Szilárd per il presidente US Franklin D. Roosevel, che ha discusso che il Nazis poteva nazisSviluppare bombe nucleari che potrebbero usare per vincere la guerra. Szilárd aveva scoperto nel 1933 che una reazione a catena nucleare poteva essere autosufficiente e mantenne il risultato segreto il più a lungo possibile, spaventato che i governi fascisti avrebbero sfruttato la tecnologia per produrre bombe nucleari.
Nel marzo del 1941, gli scienziati stabilirono che una bomba nucleare poteva essere creata con solo 25 sterline (11,3 kg) di uranio-235, molto meno dei fisici previsti e che una bomba poteva essere creata entro un ragionevole quantità di tempo per l'uso durante la guerra. Un programma fu lanciato dal governo degli Stati Uniti e, nella primavera del 1942, fu costruita una grande struttura a Los Alamos, nel New Mexico. I migliori fisici nucleari del paese all'epoca si radunarono in questa posizione, che fu scelta per la sua lontananza. Oak Ridge, Tennessee e Hanford, Washington, sono stati scelti come i siti primari della separazione degli isotopi di uranio, cheè stato reso più semplice dalla disponibilità abbondante di energia idroelettrica a basso costo.
Molti dei migliori scienziati che hanno contribuito al progetto di Manhattan sono stati gli emigres ebrei che venivano dall'Europa per sfuggire a Hitler. Ad esempio, Franz Simon e Nicholas Kurti hanno escogitato un modo per separare l'uranio-235 dal minerale di uranio, che era necessario per il completamento del progetto. Una delle due bombe atomiche utilizzate in guerra era in realtà realizzata in plutonio, che all'epoca era considerata un elemento molto esotico. Dopo il successo del test nucleare ad Alamogordo, nel New Mexico, era solo una questione di tempo prima che il governo decidesse di mettere l'arma da usare in guerra.