Qual è stata la glaciazione del Wisconsin?
La glaciazione del Wisconsin (nota anche come glaciazione di Devensian, Midlandian, Würm e Weichsel in diverse aree del mondo) fu l'ultima era glaciale, durante la quale i ghiacciai si estesero fino al sud della moderna California, New York, Francia, Germania, e la Polonia. Gran parte dell'Europa era o congelata solida o steppa-tundra, proprio come lo è oggi la Siberia.
L'avanzamento glaciale del Wisconsin iniziò circa 70.000 anni fa, raggiungendo la sua massima estensione 18.000 anni fa, prima di ritirarsi. Sebbene ci siano state numerose ere glaciali negli ultimi milioni di anni, la glaciazione del Wisconsin è ciò a cui si fa solitamente riferimento quando la gente dice "L'era glaciale", perché è la più recente, scolpita molte moderne caratteristiche geologiche (in particolare nell'emisfero settentrionale) e ha maggiormente influenzato l'evoluzione e la cultura umana.
A causa delle successive glaciazioni, a volte è difficile determinare esattamente quale era glaciale abbia avuto un effetto su quale caratteristica geologica, ma un'indagine approfondita è stata in gran parte in grado di metterlo insieme. Esistono numerose valli in Nord America, Europa e Asia note per essere state plasmate dalla glaciazione. Questi spesso presentano grandi aree esposte di granito, tagliate e macinate dall'immensa pressione degli antichi ghiacciai.
Il Mar Baltico, nel Nord Europa, è stato creato interamente come effetto collaterale della glaciazione del Wisconsin, un prodotto dello scioglimento dei ghiacciai. Questo è il motivo per cui il Mar Baltico è il mare più grande del mondo pieno di acqua salmastra e il suo fondo è stato scolpito dall'erosione glaciale. "Brackish" significa che l'acqua è più salata dell'acqua dolce, ma meno salata degli oceani. Il Mar Baltico è molto insolito è che le sue acque superficiali sono fresche, ma le sue acque profonde sono salate e le diverse specie occupano ogni strato.
Durante la glaciazione del Wisconsin, gli esseri umani sono sopravvissuti nelle aree ghiacciate indossando pellicce di animali e sfruttando il fuoco il più possibile. Come oggi gli eschimesi, gli umani sono in grado di adattarsi ad ambienti estremamente freddi e hanno avuto la tecnologia di base per farlo. La lavorazione dei metalli non era ancora stata sviluppata, quindi il silice era la principale materia prima per l'industria. L'Homo sapiens si trasferì nelle regioni ghiacciate circa 40.000 anni fa, quando colonizzammo l'Eurasia e l'Oceania. Gli umani vissero al fianco di Neanderthal per circa 15.000 anni, fino a quando questi si estinsero da 33.000 a 24.000 anni fa. Gli umani possono essere responsabili di questa estinzione.