Come erano le australopitecine?

Australopithecus è un genere di ominidi estinti che visse in Africa da circa 4,2 milioni a circa 1 milione di anni fa. Non è ancora chiaro se l' Australopithecine fosse un antenato diretto degli esseri umani o se il genere Homo (a cui appartengono gli umani) si ramificasse da un genere ancora precedente di ominide. Le australopitecine erano più scimpanzé che umane, alte 1-1,2 m (3,3-3,9 piedi), con un piccolo cervello che misurava tra 370 e 515 centimetri cubi (146-203 pollici). Questa è solo circa il 35% delle dimensioni del cervello umano moderno. Le australopitecine erano per lo più bipede ma non molto intelligenti, possedendo solo un'industria di utensili molto primitiva.

Si pensava che le australopitecine fossero state adattate sia per la scalata degli alberi che per la locomozione bipede o semi-bipede. Le specie di Australopithecines includono A. afarensis , A. africanus , A. anamensis e A. garhi . P. boisei , P. robustus e P. aethiopicus erano considerati parte del genere Australopithecines, fino a quando non furono riclassificati nel genere Paranthropus .

Fu solo nel 1994 che fu scoperto il primo cranio completo di Australopitecina . Nel 1974, l'esemplare di "Lucy" di A. africanus fu scoperto nella Depressione lontana dell'Etiopia, un fossile completo al 40% che fu uno dei primi a diventare un nome familiare. La scoperta di questo fossile e della sua storia circostante è diventata parte di molti curricula delle scuole medie e superiori, essendo citata come una prova chiave che gli umani si sono evoluti dagli scimpanzé.

Le australopitecine sono spesso indicate come il primo genere ominide a sviluppare il bipedismo. Ciò ha permesso all'animale di stare in piedi e ottenere una migliore visione dell'ambiente circostante, permettendogli di individuare i predatori sull'erba alta. Questo è stato un importante trampolino di lancio per spostare la linea ominide dalla vita della giungla alla vita della savana. Gli australopitechi vivevano principalmente nell'epoca pliocenica, che si estende da 5,3 milioni a 1,8 milioni di anni fa.

Per molti decenni, i creazionisti hanno chiamato Australopithecines solo un altro tipo di scimpanzé, anche se la maggior parte del mondo istruito ha da tempo respinto questa visione. Le australopitecine possiedono caratteristiche anatomiche caratteristicamente associate sia agli scimpanzé che agli umani, e sono una delle serie fossili più studiate nella paleontologia degli ominidi. Una delle caratteristiche più frequentemente indicate come umane è la forma dei denti delle Australopitecine .