Da dove viene l'acqua della terra?
La Terra si trova all'interno della "linea della neve" del sistema solare, la regione più vicina al Sole dove H 2 O è principalmente in forma liquida o gassosa, se non del tutto. La linea della neve si trova nella fascia esterna degli asteroidi, tra le orbite di Marte e Giove. I fenomeni della linea nevosa si riflettono nel contenuto d'acqua di pianeti come Mercurio, Venere e Marte. L'acqua è assente su Mercurio. Su Venere, H 2 O esiste solo come oligoelemento nell'atmosfera. Marte ha solo una sottile impiallacciatura di ghiaccio nelle sue regioni polari. In generale, l'acqua è rara all'interno della linea di neve.
Perché la Terra ha così tanta acqua rispetto agli altri pianeti interni? Il 71% della superficie è coperta negli oceani, più della metà dei quali è più profonda di 3.000 metri (9.800 piedi), con un volume totale approssimativo di 1,3 miliardi di metri cubi (310 milioni di metri cubi). Tuttavia, gli oceani rappresentano solo lo 0,023% della massa totale della Terra.
Esistono varie teorie sulla provenienza di tutta l'acqua della Terra, ma diverse teorie sono andate meglio delle altre. Sappiamo che gli oceani esistevano già 100 milioni di anni dopo la formazione della Terra. Quando la Terra si stava formando, con un raggio di appena il 40% più piccolo di quello attuale, avrebbe avuto abbastanza gravità per trattenere un'atmosfera tenue con vapore acqueo. Il primo vapore acqueo sul pianeta sarebbe venuto dagli interni del pianeta, dove le sostanze chimiche volatili (di peso ridotto) avrebbero avuto la tendenza a galleggiare verso l'alto e le sostanze chimiche pesanti (ferro e nichel) sarebbero affondate.
Sebbene la prima acqua della Terra sia nata attraverso il vulcanismo, questa da sola probabilmente non ha prodotto abbastanza per formare vasche stabili sulla superficie. Più acqua fu aggiunta al pianeta durante diversi ipotizzati grandi impatti da asteroidi dalla fascia esterna di asteroidi. Il confronto tra i rapporti isotopici dell'acqua sulla Terra e l'acqua delle comete e degli asteroidi ha rivelato che la maggior parte dell'acqua della Terra proviene da asteroidi.
Nel corso della sua storia, l'acqua della Terra è aumentata di volume a causa di processi biologici. Nei primi mari della Terra, l'idrogeno solforato sarebbe stato di grande scorta, che, quando reagito con l'anidride carbonica dall'atmosfera durante la fotosintesi nei batteri che riducono il solfuro, avrebbe prodotto idrogeno, zolfo e acqua. Molti geologi ritengono che la maggior parte dell'acqua della Terra sia stata generata attraverso questo processo.