Cosa sono i bagliori di iridio?

I bagliori di iridio non sono altro che il riflesso del sole sui satelliti di comunicazione di proprietà della società satellitare Iridium e utilizzati per il servizio di telefonia satellitare. Le antenne di questi satelliti sono posizionate in modo tale da poter riflettere brillantemente la luce del sole, producendo un breve spettacolo nel cielo notturno, noto come luccichio. A volte, il bagliore è così luminoso, che può anche essere visto durante il giorno.

Le antenne che producono i bagliori di iridio visti da terra non sono ciò che molti possono immaginare quando sentono la parola. Piuttosto che essere fatti di iridio, un metallo simile al platino e usato per la sua imbracatura, le antenne di questi satelliti sono lastre di alluminio altamente riflettente. Ogni satellite ha tre antenne con un'altezza di 6,2 piedi (188 cm) e una larghezza di 2,5 piedi (86 cm).

I bagliori di iridio sono diversi dalla normale presenza di un satellite che attraversa il cielo notturno. Nelle aree più buie, vedere i satelliti è un evento comune. Gli osservatori delle stelle possono prontamente indicarli ai nuovi arrivati ​​quando li vedono muoversi costantemente da un lato all'altro dell'orizzonte, a volte sbiadendo dentro e fuori dalla vista.

Invece di questi eventi tipici, i bagliori di iridio sono un lampo di luce brillante mentre l'antenna del satellite cattura il sole al momento giusto. Di solito durano solo pochi secondi, quindi a meno che gli stargazer non li stiano effettivamente cercando, possono essere abbastanza facili da perdere. Tuttavia, con circa 66 satelliti Iridium attivi in ​​orbita, ci sono molte opportunità.

È difficile dire con certezza quando è stato individuato il primo luccichio, ma le fotografie dei bagliori risalgono al 1997. All'epoca, i bagliori erano considerati imprevedibili. Coloro che desiderano vederli ora, tuttavia, hanno un vantaggio. Gli astronomi possono prevedere quando e dove avranno luogo e sono stati creati siti Web che dettagliano queste informazioni. Oltre a prevedere quando i bagliori di Iridio passeranno nella tua vista dell'orizzonte, questi siti web possono anche prevedere altri passaggi di satelliti, la navetta spaziale e la Stazione spaziale internazionale.