Cosa sono i telescopi Maksutov?

I telescopi Maksutov sono telescopi ottici dal design catadiottrico che utilizzano specchi e lenti sferici per focalizzare la luce. Il nome deriva da un ottico russo del XX secolo, Dmitri Maksutov, che brevettò l'idea nel 1941. Il sistema ottico catadiottrico su cui si basano i telescopi Maksutov viene utilizzato anche per un progetto molto simile di telescopio noto come modello Schmidt-Cassegrain.

I telescopi Cassegrain si basano sia su uno specchio concavo primario che su uno specchio convesso secondario per focalizzare la luce. Nel design Schmidt-Cassegrain, la luce entra nel telescopio e passa prima attraverso una lente di correzione, dopo di che colpisce uno specchio primario, che riflette la luce verso uno specchio secondario che la dirige verso l'oculare attraverso il quale qualcuno guarda. Nel design Maksutov-Cassegrain, la lente primaria funge anche da specchio avendo un rivestimento menisco di materiale parzialmente riflettente. La luce viene quindi rimbalzata da uno specchio secondario più piccolo di quello utilizzato in un telescopio Schmidt, che offre ai telescopi Maksutov una risoluzione leggermente migliore per le immagini nello spazio come quelle dei pianeti.

Poiché i telescopi Maksutov hanno una lente correttrice leggermente divergente che offre loro una risoluzione più elevata rispetto al design Schmidt, hanno la capacità di focalizzare la luce a una distanza più breve, e quindi i tubi del telescopio Maksutov sono più corti rispetto ai modelli Schmidt comparabili con la stessa apertura. La maggiore risoluzione significa che mostrano anche un'immagine più scura del cielo notturno. L'incorporazione dell'obiettivo correttore e dello specchio primario come rivestimento del menisco rende la fabbricazione dei telescopi Maksutov più difficile rispetto ai modelli Schmidt e non sono comunemente venduti a causa del loro prezzo molto più elevato. I rivenditori di telescopi più famosi, tuttavia, di solito portano almeno un modello.

Il miglioramento della produzione dei telescopi Maksutov ha abbassato il loro prezzo a partire dal 2011. Esistono anche variazioni sul design originale, come Maksutov-Gregory, dove anche il riflesso secondario è argentato sull'obiettivo, eliminando la necessità di un secondo specchio interamente. Il Maksutov-Newton non tenta di focalizzarsi su un punto minuto, ma permette invece che esistano aberrazioni e un'area centrale dell'immagine che è oscurata dalla vista.

Un'altra variante dei telescopi Maksutov è il Maksutov-Gregoriano, che è modellato sul design originale del telescopio gregoriano. Utilizza uno specchio primario sferico e uno specchio secondario concavo con un tubo deflettore al centro del corpo del telescopio attraverso il quale la sorgente luminosa viene incanalata verso l'oculare. Il Maksutov-Gregoriano è progettato quasi in modo quasi identico al telescopio Maksutov-Cassegrain, tranne per il fatto che richiede un tubo più lungo per focalizzare la luce.