Cosa sono gli occhiali per la visione notturna?

Gli occhiali per la visione notturna di solito si riferiscono a qualsiasi numero di occhiali, binocoli, occhiali o telescopi che utilizzano mezzi speciali per aumentare la visione durante la notte. Alcuni usano la visione termica, altri usano un intensificatore di immagini e altri usano l'infrarosso attivo. Possono variare in costi da semplici prodotti di consumo che costano meno di $ 100 dollari statunitensi (USD) a occhiali di fascia alta che possono costare molte migliaia di dollari.

Esistono due categorie principali di visione notturna: sistemi attivi e passivi. I sistemi attivi usano un dispositivo per bagnare un'area in luce non visibile, solitamente nell'intervallo infrarosso tra 700nm-1000nm, e quindi hanno una telecamera speciale pensata per vedere quell'intervallo di luce. Gli occhiali per la visione notturna attivi sono utilizzati dai consumatori e per la sicurezza di base come telecamere a circuito chiuso e forze dell'ordine locali, ma non sono particolarmente utili per le applicazioni militari, poiché la luce emessa può essere vista da un nemico usando un dispositivo di visione notturna come bene. Gli occhiali per visione notturna passiva raccolgono la luce ambientale, solitamente emessa dalle stelle, e la intensificano in modo tale che lo spettatore possa distinguere i dettagli.

Esistono quattro principali generazioni di occhiali per la visione notturna, come designato dalla US Army Night Vision e dalla Electronic Sensors Directorate. Oltre a questi quattro, esiste una quinta categoria di occhiali per la visione notturna Omnibus-VII, che sono considerevolmente più avanzati rispetto alla generazione più recente, ma non sono ancora stati classificati come l'attuale generazione successiva. Le generazioni vanno dalla generazione 0 alla generazione 3 Omnibus-VII.

I primi occhiali per la visione notturna, noti come Generazione 0, furono utilizzati durante la seconda guerra mondiale come dispositivo di avvistamento per i cecchini. Gli occhiali di generazione 0 erano attivi, proiettando luce infrarossa, ed è questa natura attiva che li ha portati a essere designati di generazione 0, poiché non sono considerati veri dispositivi di livello militare da molte persone. Questi occhiali continuarono ad essere utilizzati durante la guerra di Corea, ma furono gradualmente eliminati in vista della guerra del Vietnam.

Gli occhiali per la visione notturna di prima generazione hanno visto per la prima volta l'uso sul campo durante la guerra del Vietnam e sono stati i primi dispositivi passivi utilizzati. Hanno usato un fotocatodo S-20 ed erano estremamente voluminosi, pur fornendo solo un'amplificazione della luce di circa 100X, il che rendeva loro necessario un chiaro di luna abbastanza brillante per funzionare bene. I dispositivi di seconda generazione utilizzano una piastra micro-channel per ottenere un'amplificazione della luce sostanzialmente maggiore rispetto ai dispositivi di prima generazione e alcuni moderni occhiali per visione notturna di seconda generazione hanno un'amplificazione fino a 20.000 X, insieme a una risoluzione notevolmente maggiore.

I dispositivi di terza generazione si basano sui dispositivi di seconda generazione, continuando a utilizzare una piastra micro-channel. Invece dei primi semplici fotocatodi utilizzati, tuttavia, questi dispositivi utilizzano un nuovo tipo di fotocatodo, creato con arsenide di gallio. Ciò offre loro una risoluzione sostanzialmente migliore rispetto alle generazioni precedenti e aumenta l'amplificazione fino a 50.000X. I dispositivi Omnibus-VII, sebbene tecnicamente ancora di terza generazione, vengono talvolta definiti dai consumatori come occhiali per la visione notturna di quarta generazione. Questo livello di dispositivo utilizza una tecnologia chiamata autogating per poter cambiare rapidamente quando cambiano le condizioni di luce, in modo che la visibilità venga mantenuta anche in mezzo a esplosioni o bagliori luminosi.