Cosa sono gli orologi solari?

Gli orologi solari sono orologi che usano i movimenti del sole per dire l'ora. Questi orologi hanno una portata in qualche modo limitata, poiché non funzionano di notte, ma sono la prima forma di orologio al mondo e hanno gettato le basi per l'invenzione dei successivi dispositivi di cronometraggio. Le persone continuano a utilizzare gli orologi solari in una varietà di ambienti, sia come novità che come veri e propri orologi funzionanti che aiutano le comunità a tenere traccia del tempo.

I primi orologi solari dividevano la giornata in due parti: mattina e pomeriggio. Questi orologi sono stati ideati stabilendo un grande pilastro o obelisco e monitorando il movimento dell'ombra proiettata da questo oggetto mentre il sole si muoveva attraverso il giorno. La metà del giorno si è verificata quando l'ombra era più corta, indicando che il sole era direttamente sopra la testa. Numerose culture mediorientali usarono questo disegno di base, così come gli egiziani.

Alla fine, la giornata in due parti è stata considerata troppo semplicistica e le società hanno iniziato ad aggiungere marcatori per creare più segmenti nel corso della giornata, creando orologi solari che sarebbero riconoscibili per gli utenti moderni, anche se la durata delle ore potrebbe essere leggermente diversa da noi abituato a. Diverse culture hanno anche ideato versioni che potrebbero cambiare per adattarsi alle stagioni, riconoscendo che il sole cambia posizione nel cielo nel corso dell'anno e alcuni orologi solari hanno segnato eventi importanti come solstizi ed equinozi, nonché le ore.

Il quadrante solare è un classico esempio di orologio solare, sebbene numerose varianti sul design siano state sviluppate da culture antiche. Alcune comunità hanno anche sviluppato orologi solari umani, in cui una persona si trovava su una barra della data chiaramente contrassegnata e controllava l'ora vedendo dove era caduta la sua ombra. Gli orologi da sole umani sono talvolta installati sulla base di musei della scienza e centri educativi per attirare le persone interessate alla storia del cronometraggio e degli orologi da sole.

Affinché gli orologi solari funzionino correttamente, devono essere posizionati correttamente. Qualcuno che installa un quadrante solare a una latitudine nord, ad esempio, deve inclinare il dispositivo in modo che rifletta l'ora in modo accurato quando si considera la posizione del sole rispetto all'orologio. La stessa posizione usata a Kansas City, Missouri, non funzionerebbe a Capetown, in Sudafrica, perché la posizione del sole nel cielo è diversa. Un modo per farlo è orientare un orologio solare in modo che l'ombra cada a mezzogiorno quando il sole è direttamente sopra la testa, anche se ci sono anche calcoli scientifici che possono essere utilizzati per posizionare un orologio solare.