Quali sono i vantaggi della televisione via cavo?
Quando è stato introdotto per la prima volta il mezzo televisivo, gli spettatori non avevano altra scelta che usare antenne sul tetto o le cosiddette antenne "orecchio di coniglio" per ricevere segnali di trasmissione. Se la posizione del trasmettitore e la posizione del televisore non fossero ottimali, il segnale potrebbe essere debole o praticamente inesistente. Al fine di contrastare questa perdita di segnale, alcuni servizi televisivi locali gestivano lunghezze di cavo coassiale per determinati clienti, che pagavano una quota di abbonamento per coprire le spese dell'azienda. Questa è diventata la prima generazione del servizio di televisione via cavo, sebbene non sia stata progettata per fare altro che fornire ai clienti le stesse trasmissioni di rete di quelle con una chiara ricezione tramite antenne.
La moderna televisione via cavo, tuttavia, offre una serie di vantaggi rispetto alle trasmissioni televisive over-the-air analogiche originali. Uno dei primi vantaggi affrontati dai primi sistemi di televisione via cavo è stata una migliore ricezione. Non era più necessario per gli spettatori televisivi apportare numerose modifiche a un'antenna interna per orecchie di coniglio o un'antenna esterna montata sul tetto. Il segnale proveniente da un sistema televisivo via cavo viene immesso direttamente nel sintonizzatore interno del televisore, ottenendo un'immagine più chiara e un audio migliorato.
La tecnologia della televisione via cavo consente inoltre a numerosi canali di condividere lo spazio di trasmissione sullo stesso sistema di distribuzione. Invece di mantenere trasmettitori separati per ciascun canale over-the-air, lo stesso sistema di trasmissione può trasportare centinaia di canali assegnando a ciascuno una frequenza specifica lungo lo spettro. Questi canali offrono agli spettatori diversi tipi di programmazione orientati verso interessi specifici. I canali di trasmissione tradizionali presentano spesso un campionamento di diversi tipi di programmazione, ma non possono dedicare tutto il loro tempo di trasmissione a un tipo di visualizzatore.
Alcune persone preferiscono la televisione via cavo perché fornisce una programmazione unica senza alcune delle restrizioni sui contenuti poste sulle reti tradizionali. Poiché la televisione via cavo è un sistema chiuso, solo gli abbonati hanno accesso ai canali che scelgono di guardare. Un canale via cavo ha il diritto di mostrare programmi che presentano un linguaggio forte, contenuti sessuali suggestivi o immagini violente, purché queste informazioni siano chiaramente comunicate allo spettatore prima della trasmissione. I regolamenti FCC relativi ai contenuti della televisione via cavo non sono così severi come quelli imposti alle reti over-the-air tradizionali.
Molti sistemi di televisione via cavo hanno anche la capacità di fornire agli abbonati servizi telefonici e accesso a Internet tramite un modem digitale ad alta velocità. Tutti questi servizi possono essere raggruppati insieme a una tariffa mensile ragionevole, eliminando così la necessità di account di telefono e di accesso a Internet separati con altri provider. Alcuni sistemi televisivi via cavo dispongono di funzionalità interattive che consentono agli spettatori di selezionare programmi e film specifici per la visualizzazione su richiesta o di fornire registrazioni digitali per successive revisioni.
A partire dal 12 giugno 2009, praticamente tutte le stazioni televisive che operano negli Stati Uniti devono trasmettere i loro segnali in forma digitale, non nel vecchio formato analogico. Poiché i segnali della televisione via cavo sono già digitali, gli abbonati non devono acquistare speciali convertitori da analogico a digitale per continuare a ricevere una programmazione regolare.