Quali sono i vantaggi dei semafori a LED?
La prossima volta che ti fermi a un incrocio, dai un'occhiata più da vicino alla luce rossa splendente. Se sembra un nido d'ape di punti rossi luminosi, ti stai godendo un esempio di semafori a LED. Le città di tutto il mondo hanno sistematicamente sostituito i loro vecchi segnali stradali a lampadina a incandescenza con i LED più efficienti dal punto di vista energetico dalla metà degli anni '90. Questi segnali stradali presentano numerosi vantaggi rispetto ai modelli a incandescenza, ma i tre vantaggi principali sono una migliore visibilità, una maggiore durata e una riduzione dei costi energetici.
Lo sviluppo di semafori a LED commercialmente realizzabili è stato originariamente ostacolato dalla limitazione dei diodi a emissione di luce (LEDS). I LED generano luce a causa della corrente elettrica che attraversa determinati gas. Inizialmente, i LED potevano produrre solo il colore rosso, il che limitava il loro uso a dispositivi monocromatici come display per sveglie o calcolatrici. Ulteriori perfezionamenti nella tecnologia hanno ora prodotto i tre colori utilizzati per la segnalazione del traffico: rosso, ambra e verde.
Un grande vantaggio di questi semafori è una maggiore visibilità. Le lampadine a incandescenza erano spesso coperte da filtri colorati, riflettori e lenti in vetro, che potevano influire sulla quantità di luce effettivamente raggiunta dagli occhi dei conducenti. I semafori a LED utilizzano una serie di LED luminosi che non richiedono filtri o amplificazioni aggiuntivi. Se una singola lampadina a incandescenza si brucia, l'intera sequenza luminosa viene disturbata. Numerosi LED possono guastarsi in queste luci senza causare una notevole interruzione. Un guasto catastrofico che coinvolge tutti i LED in un pannello sarebbe davvero raro.
Un altro vantaggio sono i minori costi di manutenzione. Quasi tutti i costi dei semafori a LED sono anticipati: i LED sono costosi e i segnali stessi richiedono più lavoro per la produzione. Queste spese sono generalmente compensate da minori costi di manutenzione. Se una lampadina a incandescenza si brucia, cosa che accade in media tre volte all'anno, un impiegato della città addestrato deve sostituire la lampadina mentre il traffico viene deviato. Le luci a LED, d'altra parte, potrebbero richiedere solo una pulizia annuale delle lenti protettive. I singoli pannelli luminosi durano spesso dieci o più anni, a seconda delle condizioni.
In una nota correlata, un altro vantaggio dei semafori a LED è il notevole risparmio energetico. Una lampadina a incandescenza standard può utilizzare 100 watt di energia elettrica per produrre luce, ma un pannello LED equivalente utilizza da 15 a 20 watt per ottenere la stessa intensità. Considerando quante migliaia di lampadine a incandescenza devono essere accese tutto il giorno, è facile capire perché i LED sono così attraenti per le città con budget energetici ridotti. Le città più grandi possono risparmiare ingenti somme di denaro passando ai sistemi di traffico a LED. Alcune città che si sono convertite mantengono ancora una luce ambra incandescente, poiché non rimane accesa fintanto che i segnali verde e rosso.