Cosa sono i termistori?
Termistore, una parola formata combinando il termico con il resistore , si riferisce a un dispositivo la cui resistenza elettrica, o capacità di condurre elettricità, è controllata dalla temperatura. I termistori sono disponibili in due varietà; NTC, coefficiente termico negativo e PTC, coefficiente termico positivo, a volte chiamati posisitori.
La resistenza dei termistori NTC diminuisce proporzionalmente all'aumentare della temperatura. Sono più comunemente realizzati con ossidi di metalli come manganese, cobalto, nichel e rame. I metalli vengono ossidati attraverso una reazione chimica, macinati a polvere fine, quindi compressi e sottoposti a calore molto elevato. Alcuni termistori NTC sono cristallizzati da materiale semiconduttore come silicio e germanio.
I circuiti elettrici sono più freddi all'avvio che dopo aver funzionato per un certo periodo di tempo. I termistori NTC vengono utilizzati per trarne vantaggio per proteggere i circuiti dall'impennata del flusso elettrico che accompagna l'avvio. Poiché la resistenza dei termistori NTC varia gradualmente con la temperatura, vengono anche utilizzati come dispositivi di misurazione della temperatura.
I termistori PTC hanno una resistenza crescente all'aumentare della temperatura. Sono generalmente realizzati introducendo piccole quantità di materiale semiconduttore in una ceramica policristallina. Quando la temperatura raggiunge un punto critico, il materiale semiconduttore costituisce una barriera al flusso di elettricità e la resistenza sale molto rapidamente. A differenza dei cambiamenti graduali nei termistori NTC, i PTC si comportano più come interruttori on-off. La temperatura alla quale ciò si verifica può essere variata regolando la composizione del termistore.
Un altro tipo di termistore PTC è costituito da una fetta di plastica con grani di carbonio incorporati al suo interno. Quando la plastica è fredda, i granuli di carbonio sono abbastanza vicini tra loro da formare un percorso conduttivo. La plastica si espande quando si riscalda; a una certa temperatura, si sarà espanso abbastanza da separare i granuli di carbonio e spezzare il percorso conduttivo.
Questo comportamento on-off dei termistori PTC è utile in situazioni in cui l'apparecchiatura può essere danneggiata da eventi facilmente definibili. Ad esempio, possono essere utilizzati per proteggere gli avvolgimenti nei trasformatori e nei motori elettrici dal calore eccessivo.