Che cos'è un codice a barre?

Un codice a barre è una serie di linee di diverso spessore stampate in sequenza parallela, con un codice numerico sopra o sotto le linee. I codici a barre sono stampati su carta o incorporati in un prodotto e possono essere letti solo da uno scanner o un lettore di codici a barre.

Un lettore di codici a barre emette una frequenza luminosa specifica. Quando questa luce è diretta sul codice a barre, una serie di valori numerici che sono incorporati nel codice vengono visualizzati allo scanner, che traduce i dati di input in numeri e li invia al processore del computer. Il software del codice a barre viene utilizzato per tradurre il codice in informazioni sul prodotto.

Tutti i dati collegati a questo codice sono localizzati dal software. Queste informazioni possono includere nome del prodotto, prezzo, peso, fabbricazione, data di creazione, emittente e destinatario. La riduzione del prezzo della memoria del computer e dei processori ha aumentato la sofisticazione delle informazioni disponibili da un codice a barre.

Lo scopo di un codice a barre è quello di consentire a un sistema di tracciamento computerizzato di raccogliere rapidamente le informazioni dettagliate del prodotto tramite un numero chiave o un codice a barre. La quantità di informazioni che è possibile collegare al codice a barre è limitata solo dal software utilizzato. Esistono determinati standard nei diversi settori per i quali verranno fornite informazioni e i nomi dei campi.

Questo tipo di accordo aumenta il tasso di adozione della tecnologia e migliora la qualità dei sistemi mantenendo un costo inferiore. Il codice prodotto universale (UPC) è un esempio di questo tipo di cooperazione. Nel settore dei negozi di alimentari, l'UCC è stato sviluppato in un codice standard di 11 cifre a metà degli anni '70, al fine di identificare qualsiasi prodotto.

L'ampia accettazione del progetto è stata lenta. L'elevato costo di localizzazione degli scanner ad ogni cassa e la necessità di passare a sistemi informatici centralizzati hanno spesso superato i vantaggi. Questi sistemi sono ora utilizzati per tracciare e mantenere correttamente il database relazionale di costi, fornitori, livelli di inventario e attività di vendita, aumentando l'efficienza.

Esistono almeno 15 diversi tipi di standard per codici a barre in una vasta gamma di settori. Biblioteche, uffici postali, produttori e sistemi di biglietteria hanno tutti accettato il codice a barre come metodo affidabile ed economico per rintracciare un prodotto. Ogni settore ha impostato la propria sequenza di codifica standard.

La nuova tecnologia sta espandendo la quantità di dati che possono essere codificati in un codice a barre e ora include codici e simboli alfanumerici. Il primo brevetto di codice a barre fu rilasciato nell'ottobre del 1949 a Norman Woodland e Bernard Silver per un apparecchio e un metodo di classificazione. Questo brevetto includeva modelli di stampa e la tecnologia richiesta per leggere il codice.