Che cos'è un dagherrotipo?
Un dagherrotipo è una fotografia prodotta con il processo di dagherrotipazione. I dagherrotipi sono spesso considerati la prima forma di fotografia praticabile, sebbene la tecnica sia stata rapidamente soppiantata con processi fotografici più efficaci. Alcuni esempi di dagherrotipi possono essere visti in mostra in musei e strutture che conservano materiali relativi alla storia della fotografia, e le repliche di dagherrotipi sono spesso stampate in libri di testo in modo che i lettori possano vedere quali figure e luoghi storici assomigliano davvero.
Il processo è stato sviluppato attraverso uno sforzo congiunto tra Louis Jacques Mande Daguerre e Nicephore Niepce. Niepce morì prima che il processo fosse perfezionato, lasciando Daguerre a perfezionare la tecnica, chiamandola come se stesso e prendendo il primo dagherrotipo noto nel 1837. Due anni dopo, la scoperta fu annunciata dall'Accademia delle Scienze francese, e il governo francese dichiarò che daguerreotype un "dono per il mondo". Il processo fotografico si diffuse rapidamente e per la prima volta la fotografia divenne una professione praticabile.
Per prendere un dagherrotipo, il fotografo usa una lastra fotografica lucida ricoperta di ioduro d'argento. La lastra viene esposta alla luce attraverso una telecamera e quindi fumata su mercurio caldo fino a quando l'immagine non si sviluppa, a quel punto l'immagine può essere riparata. L'immagine risultante viene generalmente invertita, a meno che la fotocamera non sia dotata di uno specchio, ed è anche estremamente fragile e sensibile sia alla luce che al calore.
Storicamente, i dagherrotipi venivano venduti in teche di vetro in modo che il vetro potesse proteggere l'immagine. Anche con una teca di vetro protettiva, molte di queste immagini sono andate perdute nel tempo, anche se ci sono alcune immagini superstiti degne di nota, come un primo ritratto di Abraham Lincoln come senatore degli Stati Uniti. Il dagherrotipo presentava anche il netto svantaggio di essere un processo fotografico diretto, rendendo le immagini impossibili da replicare e distribuire. Copie di dagherrotipi potrebbero essere realizzate mediante incisione, ma le incisioni non catturano lo stesso livello di dettaglio di una fotografia.
Il dagherrotipo si è rivelato un grande successo quando è stato rilasciato nel mondo. Numerosi studi di fotografia di ritratto sono nati in ogni grande città per soddisfare le persone che richiedono fotografie. Poiché il processo è stato perfezionato, il tempo necessario per l'esposizione si è ridotto da 15 a 30 minuti a meno di un minuto, rendendo la fotografia più comoda e praticabile per i soggetti ritratti. L'introduzione dell'ambrotipo nel 1854 ha effettivamente spinto fuori moda il dagherrotipo, ma si potrebbe dire che il dagherrotipo ha spianato la strada alla fotografia moderna dimostrando che era possibile rendere la fotografia commercialmente praticabile.