Che cos'è una nanoparticella d'oro?
Una nanoparticella d'oro, nota anche come oro colloidale, è una particella sub-micrometrica creata dall'oro. Queste nanoparticelle, generalmente di forma sferica o a forma di bastoncino, possono essere utilizzate nei campi della microscopia medica ed elettronica per aiutare a rilevare o distruggere il cancro o per aiutare a etichettare con esperimenti di microscopia. Per creare una nanoparticella d'oro, gli ioni d'oro vengono trasformati in atomi neutri e gli ioni citrato vengono aggiunti nella miscela. Le nanoparticelle d'oro sono più comunemente formate in una soluzione liquida e possono essere facilmente rilevate con un laser. A differenza del brillante colore dell'oro, le nanoparticelle sono di un rosso intenso.
La sintesi di una soluzione di nanoparticelle d'oro può essere fatta in molti modi, ma la più comune inizia con uno ione d'oro che ha una carica positiva di tre. Dopo aver rimosso la carica aggiuntiva, viene aggiunto a una soluzione liquida e vengono aggiunti anche ioni citrato per separare l'oro nelle nanoparticelle. Lo scienziato saprà che l'oro viene separato quando diventa di un colore rosso intenso. Se gli atomi non sono nanoparticelle, ma leggermente più grandi, la soluzione apparirà come un giallo scuro.
Nel campo del rilevamento del cancro e della microscopia elettronica, la soluzione di nanoparticelle d'oro è di grande importanza. Se fatto senza le nanoparticelle, la ricerca di un'area alla cieca può essere difficile e l'osservatore può perdere un oggetto per il quale sta cercando. Se le nanoparticelle d'oro vengono aggiunte all'area, creerà una sorta di macchia, da cui la luce può rimbalzare. Riflettendo la luce, rende più facile per gli osservatori trovare cellule cancerose o etichettare altre parti attaccando l'oro a un anticorpo o lectina. Questo è anche più economico rispetto all'utilizzo di coloranti fluorescenti per trovare il cancro e tende ad essere più efficace.
Oltre ad aiutare gli esperti medici a trovare il cancro, la soluzione di nanoparticelle d'oro è utile anche per curare il cancro. Se il cancro si trova in un'area in cui un laser può penetrare, l'oro aiuta ad aumentare l'efficacia del laser nella distruzione delle cellule tumorali. Se un laser non riesce a penetrare nell'area, l'iniezione di nanoparticelle d'oro nel nucleo del cancro ha dimostrato di fermare la riproduzione del cancro e infine lo uccide.
Un altro uso delle nanoparticelle d'oro nell'industria medica è come vettore di droga. Alcuni farmaci ricevono interferenze dal sistema fagocitario mononucleare, una parte del sistema immunitario. Ogni nanoparticella d'oro è così piccola che può comunemente aggirare questo sistema e fornire i farmaci al corpo.