Che cos'è un GPS portatile?
Un GPS portatile è un dispositivo che utilizza il sistema di posizionamento globale, che combina la moderna tecnologia geografica con un dispositivo portatile e facile da usare per l'uso quotidiano. Introdotto alla fine degli anni '90, il GPS portatile ha molte funzioni, tra cui assistenza alla navigazione e dati di rilevamento del territorio. Le funzionalità di alcuni modelli possono anche fornire informazioni su posizioni geografiche come punti di riferimento nazionali e storici. Il dispositivo viene spesso utilizzato dagli appassionati di attività all'aperto per individuare le coordinate di una determinata posizione per riferimento futuro.
Il GPS portatile è cresciuto in popolarità sin dalla sua uscita, spingendo le aziende di telefonia cellulare come Sprint® e Verizon® a offrire telefoni cellulari con capacità di posizionamento globale. La presenza della funzionalità GPS nei telefoni cellulari è diventata all'ordine del giorno man mano che la domanda dei consumatori cresce e vengono rese disponibili versioni più nuove e più sofisticate delle unità. Schermi a colori, mappe 3D e interfacce intuitive sono solo alcune delle funzionalità presenti sul dispositivo. Le immagini satellitari consentono persino di vedere la propria casa come viene vista dallo spazio.
Le unità GPS sono state inoltre integrate in un accessorio di bordo per veicoli. Oltre a svolgere le funzioni GPS standard, questi dispositivi includono un software integrato per le mappe stradali che aiuta i conducenti a individuare facilmente la loro destinazione. Digitando semplicemente gli indirizzi attuali e finali, queste unità GPS pronunceranno le indicazioni e avviseranno quando si avvicinano a una svolta o deviazione. Per molti guidatori, questi dispositivi hanno sostituito l'atlante stradale per praticità, precisione e facilità d'uso.
Sebbene il sistema portatile sia in grado di eseguire molte attività pratiche, alcune persone acquistano la versione portatile per divertimento. A parte il suo scopo convenzionale, il GPS portatile è diventato ampiamente utilizzato per un gioco alla ricerca di tesori all'aperto noto come geocaching. Basato su un vecchio gioco inglese noto come letterboxing, l'attività è una caccia al tesoro che coinvolge squadre o individui che lasciano un "nascondiglio", di solito un piccolo contenitore di plastica pieno di giocattoli e sorprese, nascosto a una determinata coordinata geografica. Il team o la persona rilascia quindi queste coordinate per gli altri con un palmare GPS per trovare. L'hobby è un fenomeno internazionale che continua a crescere in popolarità man mano che la tecnologia portatile diventa più economica.
Un potenziale svantaggio per i consumatori nel mercato di un GPS portatile è la sua affidabilità geografica. A differenza del suo predecessore più grande, il GPS portatile si basa su un minimo di tre satelliti disponibili, rendendolo quindi meno affidabile, con una precisione tipica di circa 30 metri. Un mandato militare impedisce ai dispositivi di mantenere una precisione in grado di raggiungere circa 5 m (16 piedi).