Che cos'è un idrofono?

Gli idrofoni sono essenzialmente dispositivi configurati per captare il suono subacqueo e convertirlo in segnali audio che possono essere tradotti in dati misurabili. Questa forma di microfono subacqueo rende molto più facile l'esplorazione di grandi specchi d'acqua, anche a profondità e in circostanze che escludono l'uso delle immersioni subacquee come mezzo di esplorazione. Costruito come trasduttore piezoelettrico, l'idrofono converte l'audio in un segnale elettrico che può essere documentato e tracciato.

L'idrofono si basa sulla generazione di elettricità per funzionare. Nella costruzione del dispositivo vengono utilizzati materiali piezoelettrici come il trasduttore a tenuta stagna. Il trasduttore utilizzato per alimentare un idrofono può spesso guidare anche la funzione di vari tipi di apparecchiature sonar, come un dispositivo sonar a scansione laterale. A differenza delle apparecchiature sonar, un idrofono funziona solo come ricevitore e non emette alcun tipo di segnale che viene rimbalzato quando incontra una sorta di oggetto solido.

In molti casi, l'idrofono è racchiuso in una sorta di materiale che fornirà protezione per il dispositivo, ma non interferirà con la ricezione dell'ingresso audio. L'involucro di solito ha la forma di un lungo tubo flessibile nel design e può essere rimorchiato dietro una nave da ispezione. L'idrofono e la custodia possono essere abbassati a qualsiasi profondità e continuare a funzionare.

Man mano che vengono raccolti i dati, l'idrofono trasmette le informazioni a un pannello di controllo sulla nave. Il software converte i dati in grafici e altre immagini che possono essere studiati in modo più dettagliato. A seconda della spaziatura e della frequenza dei segnali audio rilevati dall'idrofono, i risultati possono identificare un'area che la nave da sondaggio desidera esplorare in modo più dettagliato.

Un'applicazione dell'idrofono è il monitoraggio dell'incidenza di echi sottomarini che indicano la presenza di esplosivi nell'area immediata. Questa applicazione può aiutare una nave da ricognizione a localizzare vecchie miniere che devono essere disattivate, oltre ad essere uno strumento importante durante la guerra per evitare la distruzione di una nave o sottomarino da parte di armi nemiche.