Che cos'è un LORAN?
LORAN è un sistema di navigazione che si basa sui segnali dei trasmettitori radio. Per gran parte della seconda metà del 20 ° secolo, questo sistema era utilizzato dai navigatori di tutto il mondo, dai marinai occasionali alle flotte nazionali, e aumentava radicalmente l'affidabilità delle misurazioni della navigazione, rendendo i viaggi in mare molto più sicuri. Questo sistema è stato ampiamente sostituito dai satelliti di posizionamento globale (GPS) e dai relativi sistemi di navigazione, che sono estremamente precisi e molto convenienti.
LORAN è un'abbreviazione intelligente di aviazione di massa. I primi sistemi LORAN furono sviluppati in Gran Bretagna prima della seconda guerra mondiale e la tecnologia fu perfezionata presso il Massachusetts Institute of Technology negli anni '40 da ricercatori dell'esercito americano. Quando la tecnologia fu rilasciata per la prima volta, aveva una gamma abbastanza limitata, nonostante il nome, e il suo uso era limitato ai militari. Nel tempo, la gamma e le applicazioni di LORAN sono state ampliate, con LORAN-C, che opera nella gamma 90-110 kilohertz, diventando il sistema nell'uso più diffuso.
La scienza alla base di questo metodo di navigazione è abbastanza semplice in linea di principio, ma ci è voluto del tempo per affinare la realtà. Un ricevitore LORAN è in grado di ricevere toni pulsati dai trasmettitori radio. Poiché il ricevitore sa dove si trovano i trasmettitori, può usare gli impulsi per triangolare la sua posizione, purché possa raccogliere segnali da due trasmettitori. Le carte nautiche in genere includevano i dati del trasmettitore per il riferimento dei navigatori.
Si sono verificati numerosi problemi con questo sistema. I trasmettitori dovevano essere altamente accurati e sincronizzati con precisione per garantire che fornissero dati accurati e che le onde radio fossero soggette a corruzione mentre viaggiavano. Il maltempo e le cattive condizioni atmosferiche potrebbero interrompere un segnale LORAN, rendendo impossibile per un navigatore una correzione della propria posizione, e questo rappresentava un grave rischio. I sistemi informatici per la navigazione erano anche molto costosi da installare e la manutenzione poteva essere intensiva.
Man mano che il GPS diventava più facilmente disponibile, molte persone passarono da LORAN, sebbene diversi governi come gli Stati Uniti e la Russia continuarono a mantenere e utilizzare i loro sistemi LORAN. Alcuni appassionati hanno anche iniziato a promuovere Enhanced o eLORAN, che fonde LORAN con altri sistemi di navigazione per creare un sistema complementare che ha meno probabilità di guastarsi. Se un sistema si guasta, un navigatore può semplicemente usarne un altro per determinare in modo sicuro in quale parte del mondo si trova.