Che cos'è un magneto?
Un magneto portatile è un generatore elettrico di base, che è una forma di motore con una manovella che fa girare un avvolgimento di filo all'interno di diversi magneti permanenti per generare corrente elettrica. Il magneto era un elemento standard nei primi sistemi telefonici a manovella e sono ancora ampiamente utilizzati nei piccoli motori a benzina che non dispongono di avviatori elettrici, come tosaerba e soffiatori per foglie. Dispositivi relativamente semplici ma resistenti, i magneti si basano sulle proprietà dell'elettromagnetismo definite per la prima volta da Michael Faraday nel 1831.
Sebbene tecnicamente un magneto utilizzi magneti permanenti, possono anche essere progettati sulla base di elettromagneti che mostrano proprietà magnetiche solo quando la corrente li attraversa. Sebbene un magneto generi corrente alternata (CA), le dinamo sono una variazione che produce corrente continua (CC) mediante un raddrizzatore per effettuare la conversione. I progetti di magneti ad alta tensione sono un'altra variante che sono spesso utilizzati nei sistemi aeronautici al posto di batterie e alternatori, in quanto sono autonomi e tendono a pesare meno della configurazione batteria / alternatore delle automobili tipiche.
Esistono due design di base per i magneti. Un magnete a navetta funziona ruotando una bobina di filo all'interno dei poli di un elettromagnete, o un insieme di magneti permanenti, che sono in posizione stazionaria, per generare corrente elettrica. Un magneto induttore, invece, funziona ruotando i magneti esterni stessi attorno alla bobina del filo interno per generare corrente. Nei sistemi di accensione, entrambi i modelli di magneto incorporano condensatori, raddrizzatori e bobine di accensione nel circuito per regolare la tensione di uscita e aumentarla per un'efficace generazione di scintille sulle candele.
Una delle prime applicazioni su larga scala per i magneti fu la progettazione di centrali elettriche di Thomas Edison alla fine del 1800 usando il flusso di acqua o pressione di vapore per far girare un generatore o un tipo di dinamo che produceva corrente continua. In seguito si è rivelato poco pratico dal punto di vista commerciale in quanto la corrente continua non è facile da trasmettere in modo affidabile su lunghe distanze. La variazione di Nikola Tesla sull'idea di utilizzare AC è decollata e la sua collaborazione con George Westinghouse ha portato a una diffusa distribuzione di energia elettrica alle famiglie statunitensi.
Le centrali idroelettriche costruite su dighe di grandi corsi d'acqua sono una forma o una serie di grandi dispositivi magneto. Utilizzano l'energia dell'acqua danneggiata per alimentare turbine ad acqua, che sono un generatore elettrico a base di magneto. Una delle forme più ampiamente utilizzate di energia rinnovabile, l'energia idroelettrica rappresenta circa il 20-25% della produzione mondiale di elettricità.