Che cos'è un barometro marino?
Un barometro marino è uno strumento utilizzato per misurare la pressione atmosferica e prevedere i sistemi meteorologici in mare. Tradizionalmente, i barometri marini sono stati fatti di mercurio. Il mercurio aumenta o diminuisce in relazione alla pressione e alla temperatura dell'aria e, se contenuto in una camera barometrica, è in grado di prevedere con precisione i cambiamenti meteorologici e i temporali in arrivo. Mentre i barometri al mercurio rimangono popolari, vengono sempre più sostituiti da barometri a base di rame e barometri digitali. Questi tipi di barometri hanno gli stessi obiettivi di previsione meteorologica dei tradizionali barometri a mercurio, ma tentano di raggiungere tali obiettivi mediante l'uso della tecnologia più recente.
Un barometro funziona misurando la pressione dell'aria circostante. I primi barometri erano semplici tubi di vetro invertiti di mercurio, un elemento noto per essere sensibile ai cambiamenti di pressione e temperatura. Il mercurio sale e cade nel tubo con variazioni della pressione dell'aria. Quando la pressione dell'aria è alta, spinge verso il basso il mercurio all'esterno del tubo e il mercurio all'interno del tubo aumenta; quando la pressione è bassa, il mercurio diminuisce. Gli scienziati hanno imparato a discernere ciò che sale e scende oltre determinate soglie intese in termini di cambiamenti meteorologici. Le variazioni meteorologiche sono strettamente correlate alle variazioni della pressione atmosferica.
La previsione meteorologica accurata era particolarmente importante per i marinai e i marinai delle navi da viaggio mercantili nei tempi antichi. Sapere che stava arrivando uno squall potrebbe consentire a un equipaggio di cambiare rotta o di abbattere i boccaporti prima di essere sorpreso da mare mosso, vento forte e onde alte. Trasportare tubi di vetro di mercurio a bordo delle navi non è necessariamente la cosa più sicura da fare. I tubi sono fragili, i mari sono spesso agitati e il mercurio sfuso può avere effetti sulla salute profondamente negativi. Il barometro marino è stato sviluppato commercialmente per offrire ai marittimi un mezzo conveniente e portatile per prevedere i cambiamenti atmosferici in mare.
Un barometro marino di solito funziona insieme ad altri indicatori meteorologici marini, inclusi termometri marini e anemometri marini. I termometri marini misurano la temperatura dell'acqua, che può allertare i capitani di molte cose, dalle tempeste imminenti all'avvicinarsi delle acque poco profonde. Un anemometro marino misura la velocità e la direzione del vento.
I barometri marini tradizionali erano piccoli tubi di vetro, che ricordano i termometri, racchiusi in scatole protettive più grandi. Questi barometri sono stati calibrati per allinearsi con determinate letture che risalgono il lato della faccia della scatola. Le letture di solito indicavano sia le unità di pressione, sia le loro traduzioni in linguaggio semplice: "giusto", "pioggia", "tempesta" e simili. Sono stati progettati per essere montati, di solito sul muro della camera di navigazione della nave.
Con l'avanzare della tecnologia, anche la tecnologia barometrica. Sebbene i barometri al mercurio siano spesso considerati i più precisi, altri modelli hanno seguito. Una comune alternativa al barometro marino al mercurio è un barometro a base di lega di rame noto come barometro aneroide.
Un barometro aneroide è costituito da una piccola cella di metallo con una molla. La cellula è circondata da una lega metallica di rame e berillio. Man mano che la pressione dell'aria all'esterno della cella cambia, la molla all'interno della cella si espande e si contrae e questi movimenti fanno muovere anche un quadrante sul quadrante del barometro. I barometri aneroidi hanno spesso quadranti che ricordano gli orologi, con un solo quadrante che punta a diverse misurazioni e condizioni meteorologiche. I barometri aneroidi sono diventati popolari alternative al mercurio per usi marini e per uso domestico.
Il 20 ° secolo ha visto un altro sviluppo del barometro con l'introduzione del barometro marino digitale o elettronico. I barometri digitali funzionano traducendo le letture elettroniche della pressione atmosferica e delle variazioni di temperatura in previsioni meteorologiche. La maggior parte dei barometri digitali tiene conto dell'umidità, della pressione dell'aria, della temperatura e della velocità del vento durante la produzione di letture. Alcuni barometri digitali competono con la precisione dei barometri al mercurio. La maggior parte dei moderni capitani delle navi fa affidamento su una serie di tecnologie digitali per anticipare i cambiamenti climatici in mare e un barometro marino digitale è di solito tra gli strumenti preferiti. I barometri marini al mercurio sono ancora utilizzati, ma sono molto meno comuni di quanto non fossero una volta e, a partire dal 2010, raramente sono stati mai prodotti di recente.