Che cos'è un monoculare?
Un monoculare è essenzialmente la metà di una coppia di binocoli, o un telescopio molto semplice. Utilizzando prismi e lenti, un monocolo consente all'utente di visualizzare gli oggetti a distanza come se fossero molto più vicini. Attraverso l'uso di due prismi, l'immagine risultante appare nell'orientamento corretto. Ciò è in contrasto con la maggior parte dei telescopi, in cui l'immagine è invertita.
Un monocolo è sia più leggero che più piccolo di una coppia equivalente di binocoli, rendendolo ideale per determinati usi. Il fatto che, come un telescopio, debba essere usato con un solo occhio introduce una serie di problemi che rendono preferibile il binocolo in molte situazioni. L'effetto stereoscopico, ottenuto utilizzando entrambi gli occhi per visualizzare un oggetto, consente un tracciamento molto migliore degli oggetti in movimento. È per questo motivo che il binocolo è preferito per le seguenti razze o per seguire gli aerei o gli uccelli nel cielo.
I monocoli sono perfettamente adatti per l'astronomia, tuttavia, in cui gli oggetti visualizzati sono relativamente stazionari. Molti astronomi usano un monoculare come un telescopio per individuare una parte del cielo su cui concentrarsi con un telescopio più grande e più potente.
Mentre esistono resoconti di antichi monoculari in Arabia e in altre parti del mondo, il primo brevetto registrato per un monocolo telescopico risale all'inizio del XVII secolo. Lo scopo principale dei monoculari privi di documenti nelle epoche precedenti era come un dispositivo di individuazione durante la guerra e per misure difensive. Mentre il tracciamento con un monocolo è difficile, è stato sufficiente individuare i ciclisti a grandi distanze e distinguere i loro colori o banner per determinare se erano amici o nemici.
Hans Lippershey è il primo produttore di telescopi documentato, sia di tipo binoculare che monoculare, anche se senza dubbio non è stato il primo a creare un tale dispositivo. I suoi primi prototipi erano monoculari, ma dopo l'incoraggiamento dei membri dell'istituto che concedeva i brevetti dell'epoca, sviluppò anche un binocolo.
È facile trovare monocoli che vanno dal molto economico al molto costoso. I telescopi per giocattoli economici destinati ai bambini sono della varietà monoculare, con ingrandimenti in genere solo tre o quattro volte. Monocoli più costosi possono essere trovati con lenti e prismi molto migliori, consentendo un ingrandimento di 30x o superiore.