Che cos'è un polarizzatore?
Un polarizzatore cambia l'energia elettromagnetica, come la luce visibile, da un fascio misto o non polarizzato in un singolo raggio polarizzato. Molti strumenti ottici come fotocamere, telescopi e microscopi utilizzano questa tecnologia come dispositivi integrati o avvitati per visualizzare specifici tipi di luce. Esistono due tipi generali di polarizzatori: assorbente e suddivisione del fascio.
Un polarizzatore assorbente filtra i raggi indesiderati assorbendoli e lascia solo quelli desiderabili. Il tipo più comune di filtro assorbente è una griglia metallica, che consente il passaggio di un solo tipo di fascio. Polaroid ™ è uno dei marchi più noti di polarizzatore assorbente, in quanto utilizza catene polimeriche di alcol polivinilico allungate per filtrare la luce. Il famoso, ma ormai obsoleto, film istantaneo utilizzava la tecnologia ed è ancora in uso come film per occhiali da sole, display a cristalli liquidi e microscopi.
Un polarizzatore che divide il raggio fa esattamente ciò che dice il suo nome, in quanto divide un raggio in due polarizzazioni opposte. Proprio come un magnete ha un'estremità positiva e negativa, così fa un raggio di luce, anche se la differenza non è così facilmente comprensibile. La polarizzazione della luce attraverso la suddivisione del raggio produrrà generalmente un raggio puro e un raggio misto, anziché due raggi puri.
L'uso più comune di un polarizzatore è in fotografia. Un accessorio per obiettivo riduce i riflessi e aumenta la saturazione del colore. Il contrasto tra nuvole e cielo è più evidente e dettagli come le foglie tendono ad apparire più nitidi quando si utilizza un polarizzatore. Un polarizzatore è più efficace quando si scatta ad un angolo del 90% dal sole. Non è efficace per un fotografo scattare con il sole alle sue spalle.
Gli astronomi usano i filtri polarizzanti con gli oculari del telescopio per concentrarsi su un oggetto celeste. Il filtro riduce l'abbagliamento senza alterare il colore reale dell'oggetto visualizzato. Questa riduzione dell'abbagliamento consente una visione più chiara dell'oggetto e la possibilità di vedere più dettagli e anomalie del terreno.
I microscopi usano anche i polarizzatori per studiare vari materiali. Un microscopio polarizzatore utilizza due tipi di filtri, un polarizzatore situato sotto il campione e un analizzatore situato sopra. Con il campione tra i due, è reso possibile un ambiente privo di luce. L'analizzatore può essere spostato all'interno o all'esterno del campo visivo per fornire a un osservatore vari livelli di polarizzazione. La tecnologia consente la visualizzazione della luce riflessa o trasmessa. La luce polarizzata riflessa è particolarmente utile per lo studio di ossidi e solfuri minerali, wafer di silicio e metalli.