Che cos'è una presa di corrente?
Una presa di corrente è un dispositivo a cui è possibile collegare dispositivi elettrici per ricevere la corrente elettrica necessaria per il loro funzionamento. Collegato da un sistema di cavi a una fonte di alimentazione, di solito un impianto di generazione di elettricità gestito da una società di produzione di energia, generalmente non ha parti mobili. Al contrario, contiene strisce di metallo che entrano in contatto con i poli di una spina elettrica inserita nella presa. È attraverso questi contatti che viene trasmessa la corrente elettrica.
I dispositivi elettrici che si collegano a una fonte di alimentazione attraverso una presa di corrente sono considerati portatili perché possono essere facilmente collegati e scollegati dalla fonte di alimentazione. I dispositivi elettrici portatili hanno una lunghezza del cavo che termina con una spina a due, tre o quattro poli. I denti sono sagomati come lame o cilindri e possono essere una combinazione dei due. Quando una spina viene inserita in una presa di corrente, un circuito viene completato. Ogni presa di corrente ha quindi bisogno di almeno due slot: uno con una striscia di contatto attiva o "calda" per trasmettere corrente al dispositivo da collegare e uno per restituire la corrente.
La maggior parte delle moderne combinazioni di spina e presa sono configurate in modo tale che la spina si adatti alla presa solo in un modo. Ciò garantisce che la corrente sia trasmessa al dispositivo solo attraverso un singolo filo caldo. Le prese di corrente standard per la maggior parte dei dispositivi elettrici in tutto il mondo contengono due o tre slot: il terzo slot è per la messa a terra, una funzione di sicurezza che devia la corrente in caso di cortocircuito nel dispositivo. Alcuni contengono un quarto slot; questo slot è per un filo caldo aggiuntivo per dispositivi che richiedono il doppio della tensione standard.
Un interruttore di guasto a terra (GFI) è un tipo speciale di presa di corrente. A differenza di altre prese, che forniscono semplicemente punti di connessione per dispositivi elettrici portatili, un GFI può rilevare perdite di corrente e interrompere il circuito abbastanza rapidamente da prevenire lesioni. Queste prese sono spesso installate in cucine e bagni, dove le prese e i dispositivi che alimentano sono vicini alle fonti d'acqua. Le prese GFI sono spesso installate all'aperto anche in prese protette.
L'edilizia residenziale è più comunemente dotata di prese di corrente in configurazione duplex; cioè, hanno due serie di slot e possono ospitare due spine. La personalizzazione delle prese di corrente per adattarsi a più spine è un compito facile per la maggior parte degli elettricisti e alcune configurazioni hanno quattro, sei o più prese. Nella maggior parte dei casi, tutte queste prese sono alimentate dalla stessa fonte, ma è possibile collegare ciascuna presa separatamente. L'applicazione più comune si chiama prese commutate, in cui alcune prese sono cablate a interruttori a parete, che controllano l'alimentazione di tali prese e i dispositivi collegati.
L'elettricità segue le stesse leggi in tutto il mondo, ma le prese elettriche variano in base agli standard regionali. Nel Nord America, ad esempio, la maggior parte dei dispositivi elettrici portatili è costruita per funzionare con una corrente elettrica di 60 hertz (Hz) erogata a 120 volt. Le prese a quattro slot portano un secondo filo caldo, raddoppiando la tensione a 240 volt. Questo standard è stato osservato anche in alcune parti del Sud America e del Giappone.
Lo standard europeo, seguito dalla maggior parte del resto del mondo, eroga corrente di 50 Hz a 230 volt. I dispositivi costruiti per soddisfare questo standard hanno spine che non si adattano alle prese di corrente nordamericane. Generalmente, queste spine hanno aste cilindriche di metallo corte che sono inserite nei corrispondenti fori rotondi nelle prese di corrente. Esiste una vasta gamma di combinazioni di prese e spine che soddisfano lo standard europeo, in alcuni casi con sporgenze sulla presa progettate per adattarsi alle fessure femminili nella spina.
I diversi standard di tensione e corrente in tutto il mondo, così come i diversi tipi di prese e spine, creano problemi e confusione per i viaggiatori. In alcuni casi, è possibile acquistare adattatori per interconnettere varie combinazioni di spine e prese. Spesso, tuttavia, sono necessari convertitori di tensione per ottenere la compatibilità con gli standard di alimentazione locali.