Che cos'è un orologio al quarzo?
Nel corso della storia, le persone hanno sentito il bisogno di conoscere l'ora. All'inizio si limitarono a guardare la posizione del sole. Se era in mezzo al cielo, era ora di pranzo. Se fuori era buio, era ora di andare a dormire.
Tuttavia, con lo sviluppo delle culture, della tecnologia e dell'industria, è stato richiesto un metodo più accurato di cronometraggio. Col passare dei secoli, l'uomo arrivò a fare affidamento su meridiane, quindi su orologi a molla o a pendolo. Tutti questi dispositivi servivano al loro scopo, ma man mano che il ritmo della società aumentava, anche il desiderio dell'umanità di conoscere l'ora esatta.
L'orologio al quarzo era la risposta. All'interno di un orologio al quarzo si trovano due parti molto essenziali: un cristallo di quarzo e un oscillatore elettronico. Questi due oggetti, se combinati con una varietà di ingranaggi, motori e contatori digitali, consentono all'orologio al quarzo medio o all'orologio di perdere o guadagnare in media solo dieci secondi all'anno.
Gli orologi al quarzo furono inventati per la prima volta alla fine degli anni 1920; hanno raggiunto la popolarità di massa durante gli anni '70, quando i progressi tecnologici li hanno resi accessibili. A parte la loro precisione e basso costo, la bellezza di un orologio al quarzo risiede nei materiali inerenti al minerale da cui prende il nome.
Il quarzo è incredibilmente comune, trovato nella sabbia e nella roccia. È insolito, tuttavia, che un cristallo di quarzo è piezoelettrico. Ciò significa che se un cristallo di quarzo viene vibrato o schiacciato, provoca una corrente elettrica molto piccola. Allo stesso modo, se si dovesse far passare una piccola corrente elettrica attraverso un cristallo di quarzo, vibrerebbe a una frequenza esatta. Meglio ancora, vibrerebbe sempre alla stessa, esatta frequenza.
Qui sta il segreto dell'orologio al quarzo. All'interno dell'orologio è presente una piccola batteria. Tramite un circuito elettronico, l'elettricità viene lanciata attraverso il cristallo di quarzo. In risposta, il cristallo inizia a oscillare ad una velocità esattamente di 32.768 volte al secondo. Un altro circuito elettronico conta queste vibrazioni e genera un impulso al secondo. Invia quindi quell'impulso agli ingranaggi o ad un motore in miniatura, che sposta le lancette sul quadrante dell'orologio o traduce le informazioni in un display digitale.
A causa del suo basso consumo energetico, la batteria di un orologio al quarzo può durare anni. Questo è un grande miglioramento rispetto al dover ricordare di caricare un orologio, stimare la lunghezza delle ombre o guardare il sole. Grazie all'orologio al quarzo, ora puoi essere sempre in orario per il pranzo.