Che cos'è una batteria ricaricabile?
Una batteria ricaricabile è una batteria che può essere ricaricata e utilizzata più volte. È altrimenti noto come batteria di accumulo perché è in grado di accumulare e immagazzinare energia che diventa quindi disponibile all'utente quando mette la batteria in uso. Una batteria ricaricabile viene talvolta definita anche cella secondaria, che si contrappone alla varietà non ricaricabile che è una cella primaria.
Quando una batteria è scarica, subisce cambiamenti elettrochimici. In una batteria non ricaricabile, questi cambiamenti sono irreversibili. Una batteria ricaricabile, tuttavia, ha la capacità di invertire efficacemente i cambiamenti chimici che si verificano durante la scarica quando viene applicata energia elettrica. In questo modo, viene ripristinato alla piena carica e pronto per l'uso ancora una volta.
La capacità di reazione inversa, tuttavia, non è l'unica caratteristica di una batteria ricaricabile. Deve anche essere in grado di subire più volte la reazione inversa in modo efficiente e sicuro. Ad esempio, alcune batterie possono essere ricaricate, ma poiché le reazioni chimiche non sono completamente invertite, sono in grado di subire il processo di ricarica solo alcune volte e le loro prestazioni ogni volta successive sono meno efficienti. Inoltre, a volte si accumulano gas pericolosi, che causano esplosioni o incendi durante o dopo la ricarica.
Una delle prime applicazioni per batterie ricaricabili è stata la batteria dell'auto. Oggi, molti dispositivi elettronici utilizzano batterie ricaricabili, tra cui telefoni cellulari, laptop, lettori MP3, videocamere e utensili elettrici a batteria. In effetti, molti prodotti moderni sono progettati per utilizzare solo batterie ricaricabili.
Le batterie ricaricabili sono disponibili in varie forme. Il piombo e l'acido solforico e le batterie alcaline possono essere ricaricabili. Le batterie al nichel-cadmio (NiCd) sono un vecchio tipo di batteria ricaricabile che sono state successivamente superate dalle batterie al nichel-metallo idruro (NiMH). Le batterie NiCd avevano una memoria con una capacità che tendeva a diminuire nel tempo. Le batterie NiMH sono molto meno suscettibili alla perdita di memoria. Le batterie agli ioni di litio (Li-ion) e ai polimeri di litio (polimeri di litio) sono altri due tipi di batterie ricaricabili.
Sebbene una batteria ricaricabile sia generalmente più costosa del tipo usa e getta, a lungo termine è più economica in quanto può essere utilizzata centinaia, se non migliaia di volte. Inoltre, le batterie ricaricabili NiMH o Li-on funzionano molto più a lungo su apparecchiature elettroniche ad alto consumo per carica rispetto alle batterie alcaline monouso.
Ci sono anche vantaggi ambientali per l'uso di batterie ricaricabili. Poiché una batteria ricaricabile può sostituire centinaia, persino migliaia, di batterie monouso, si generano molti meno rifiuti. Drammaticamente ridotti anche i materiali tossici inviati in discarica.
I limiti delle batterie ricaricabili, come la disponibilità di una varietà di formati, stanno rapidamente diminuendo. Le batterie ricaricabili vengono prodotte in più dimensioni rispetto al passato. Le capacità della batteria stanno aumentando, i tassi di autoscarica si allungano, i tempi di ricarica si accorciano e i prezzi diminuiscono. Inoltre, i caricabatterie stanno diventando più intelligenti. Alcuni hanno microprocessori in grado di leggere il tipo di batteria che viene inserito nel caricabatterie e che impediscono all'utente di scaricare o sovraccaricare le batterie.