Che cos'è una rectenna?
Una rectenna è un'antenna raddrizzante, un'antenna utilizzata per convertire le microonde in corrente continua. Essendo che un'antenna si riferisce a qualsiasi tipo di dispositivo che converte le onde elettromagnetiche in elettricità o viceversa, una rectenna è semplicemente un'antenna a microonde, in contrasto con le onnipresenti antenne radio e TV. Probabilmente hai visto apparire la parola rectenna nelle discussioni sui satelliti di energia solare o su altri schemi di generazione di energia che coinvolgono la trasmissione o il fascio di energia a microonde.
Le rectennas sono abbastanza brave in quello che fanno: efficienze superiori al 90% sono abbastanza comuni. Le rettifiche inverse, che convertono l'elettricità in raggi a microonde, sono solo nelle prime fasi di sviluppo, con efficienze solo dell'1% circa. Ciò pone un problema per le proposte satellitari di energia solare.
Ci sono state alcune ricerche che coinvolgono la trasmissione di energia a microonde per ottenere energia alle comunità senza fili. Un ostacolo per tale ricerca è l'opinione pubblica delle microonde come radiazioni pericolose, attraverso l'associazione delle onde con i forni a microonde. Tuttavia, le densità di potenza utilizzate per i sistemi di trasmissione di potenza a microonde proposti sono piuttosto basse, simili alla perdita di un forno convenzionale e solo leggermente più potenti della radiazione generata da un telefono cellulare. Studi approfonditi su decine di migliaia di dipendenti nel settore dell'energia elettrica hanno dimostrato che non subiscono un'elevata incidenza di cancro o altre malattie dovute all'esposizione alle onde, contrariamente ai punti di vista pseudoscientifici esposti alla fine del XX secolo.
Una rectenna adatta a ricevere energia irradiata da pannelli solari in orbita geocentrica dovrebbe essere di diverse miglia di larghezza. Sebbene la densità di potenza di una tale disposizione sia abbastanza bassa da evitare danni alle persone o all'ambiente, ci sono alcuni problemi di sicurezza che l'energia su tali piattaforme potrebbe essere focalizzata e utilizzata come arma energetica, simile all'Active Denial System (ADS) , noto anche come "raggio del dolore" impiegato in Iraq, ma su una scala molto più grande. Questo problema potrebbe essere eventualmente evitato costruendo i satelliti solari in modo tale da rendere meccanicamente impossibile regolare la messa a fuoco di più di un piccolo margine.