Che cos'è un catodo rosso?
La tecnologia catodica appare in numerosi prodotti di illuminazione e di visualizzazione; un catodo rosso si riferisce alla tecnologia di illuminazione personalizzata chiamata lampada fluorescente a catodo freddo (CCFL). Questo è un tipo di barra luminosa fluorescente che si illumina intensamente e offre un effetto inquietante per le applicazioni di illuminazione. Si trova comunemente nell'arte del modding del case, o nella modifica dei case del computer con finestre, tagli fabbricati e componenti illuminati. A differenza dei tubi al neon, queste luci non usano alcun filamento di riscaldamento e bruciano molte volte in modo più luminoso e affidabile rispetto alle lampadine a incandescenza. I CCFL possono funzionare su ingressi a 12 volt, riducendo al minimo l'amperaggio tramite un inverter, in genere incluso con gli alimentatori in kit pronti all'uso.
Una lampada fluorescente si illumina generando alta tensione tra gli elettrodi attraverso il vapore di mercurio; l'arco al plasma risultante emette radiazioni ultraviolette, che eccita una superficie di vetro trattata con fosforo. Il fosforo può essere trattato con coloranti per produrre trasmissioni di luce selezionate in lunghezza d'onda. Inoltre, le custodie in tubi acrilici intensificano i tipi di colore. Il catodo rosso, tuttavia, un colore ricercato, si è dimostrato notoriamente difficile da ottenere come lunghezza d'onda naturale; molti cosiddetti catodi rossi devono essere corretti per colore mediante l'uso di guaine o pellicole colorate. Una preponderanza di catodi rossi che in realtà appaiono arancioni o rosa ha creato un mercato per veri CCFL rossi.
I CCFL a catodo rosso possono ottenere la colorazione attraverso l'applicazione di fosfori triband, vetri colorati o filtri aggiuntivi. I catodi offrono dimensioni compatte e basso consumo energetico. I loro drammatici effetti di luce appaiono in cartelli, decorazioni interne e giocattoli. Queste lampade affidabili e di lunga durata sono disponibili in varie lunghezze e configurazioni di tubi e possono essere personalizzate in base alle specifiche dell'utente. L'installazione semplice e le funzionalità aggiunte, come la capacità di pulsare con il suono e la musica, rendono queste luci un componente attraente in varie applicazioni di illuminazione creativa.
Più sottili, più luminose e di maggiore durata rispetto ai tubi al neon, anche le lampade a catodo rosso presentano degli svantaggi. Potrebbero non raggiungere la massima luminosità fino a dopo alcune ore di utilizzo. I trasformatori step-up forniscono la tensione richiesta, che può introdurre calore nell'ambiente circostante, in genere un case per computer. Componenti difettosi o processi di produzione potrebbero aumentare il rischio di guasti e persino incendi. L'onnipresente disponibilità dei prodotti a diodi a emissione di luce (LED), al confronto, offre un funzionamento a stato solido con meno tensione e amperaggio con un calore netto relativamente inferiore, e questi dispositivi sono prontamente disponibili in numerosi colori desiderabili, tra cui il rosso reale.
Un tipico CCFL a catodo rosso trasmette luce a una distribuzione di energia spettrale tra circa 570 e 700 nanometri (nm), con una media a circa 630 nm; cioè, è una curva a campana più ampia e più giallastra sullo spettro della luce. Una variazione è la lunghezza d'onda più profonda, rosso rubino, con una distribuzione che scende più strettamente tra 620 e 700 nm, con una media a circa 650 nm. I tubi catodici lunghi e sottili sono facilmente nascosti all'interno dei bordi e degli angoli per un effetto drammatico e gli inverter possono connettersi con quasi qualsiasi fonte di alimentazione a 12V. Con numerosi vantaggi rispetto all'illuminazione al neon e a incandescenza, queste lampade migliorano auto, moto e altro con un'illuminazione drammatica e colorata.