Che cos'è un set-top box?

Un set-top box è un dispositivo che si collega a un televisore e fornisce contenuti. In generale, si riferisce a dispositivi per la trasmissione di contenuti piuttosto che a supporti registrabili come DVD e videocassette. Il nome del set-top box è in qualche modo obsoleto, grazie al cambiamento delle dimensioni e della forma dei televisori in uso diffuso oggi.

Storicamente, i set-top box più comuni erano quelli forniti dalle società via cavo e via satellite. Il compito principale di queste scatole era quello di affrontare il fatto che questi sistemi trasportano più canali di quanti un televisore possa assegnare al proprio sistema di numerazione dei canali. La scatola quindi riceve un segnale che trasporta i dati per più canali e filtra il particolare canale che lo spettatore vuole guardare, solitamente inviando il segnale a un canale ausiliario sul televisore. La casella può anche decodificare il contenuto criptato, sia per un canale premium o per eventi in base al pay-per-view.

I moderni decoder via cavo sfruttano le comunicazioni bidirezionali disponibili via cavo per fornire servizi interattivi. Nella sua semplicità, ciò può consentire agli utenti di ordinare un evento pay-per-view senza dover telefonare alla società via cavo. Nella sua forma più complessa, ciò può consentire un accesso quasi completo a Internet.

I set-top box sono ora utilizzati in molte aziende anche per trasmissioni terrestri o "over-the-air" ricevute tramite un'antenna TV. Questo perché queste trasmissioni sono disponibili in formato digitale. Come per la televisione via cavo e via satellite, il sistema digitale terrestre trasporta più canali nello "spazio" precedentemente assegnato a un singolo canale.

Un certo numero di set-top box ora include una qualche forma di sistema di registrazione digitale, che registra le trasmissioni su un disco rigido, eliminando così la necessità di supporti registrabili. Tali sistemi sono disponibili sia come box indipendenti che integrati in un ricevitore via cavo, satellitare o digitale terrestre. I modelli variano da quelli che registrano semplicemente i programmi selezionati da una guida elettronica ai programmi a quelli che possono registrare automaticamente un'intera serie o addirittura suggerire programmi che potrebbero piacere allo spettatore.

Le console di gioco moderne possono essere viste come una forma di set-top box. Oltre a giocare, le console offrono servizi come una connessione Internet o la riproduzione di contenuti video da un computer collegato. In alcuni paesi, le console possono persino trasportare servizi di televisione in diretta via Internet.

I noleggi di film stanno diventando sempre più comuni attraverso un set-top box. Ciò offre praticità allo spettatore e consente alle società di noleggio di ridurre i costi di produzione e distribuzione dei dischi. A tale scopo vengono utilizzati dispositivi quali box per cavi, console di gioco e box indipendenti.