Che cos'è un Sonobuoy?
Un sonobuoy è un dispositivo che viene fatto cadere nell'oceano e utilizzato per raccogliere dati acustici. Esistono diversi tipi di sonobuoy, progettati per una varietà di applicazioni dalla guerra antisommergibile alla ricerca sulle balene. Tutti i sonobuoy sono caratterizzati da essere molto robusti, costruiti per resistere a condizioni meteorologiche avverse e temperature e pressioni estreme, e molti sono anche progettati per essere essenzialmente usa e getta, poiché la perdita di un sonobuoy è abbastanza comune.
Il sonobuoy deve il suo sviluppo alla necessità degli Alleati di monitorare il traffico sottomarino nella prima guerra mondiale. Con lo sviluppo e lo spiegamento dell'U-Boat tedesco, gli Alleati si resero conto che sarebbero stati impotenti contro i tedeschi a meno che non avessero un modo per identificare e rintracciare gli U-Boat tedeschi. Il risultato fu lo sviluppo dei primi sistemi sonar, che utilizzavano le onde sonore in vari modi per identificare gli oggetti che si muovevano attraverso l'oceano. Gli aeroplani hanno iniziato a far scendere gli oceani nell'Atlantico per seguire il percorso delle U-Boats, e da allora questi dispositivi sono stati perfezionati e riorganizzati per vari scopi.
Ci sono due parti principali per un sonobuoy: la boa stessa e un trasmettitore radio. Quando un sonobuoy viene fatto cadere nell'acqua, la boa si stacca dal trasmettitore, permettendo al trasmettitore di galleggiare sulla superficie dell'acqua mentre il sonobuoy affonda sotto. Man mano che il sonobuoy raccoglie i dati, li trasmette al trasmettitore, che a sua volta li trasmette a un aereo o una nave. Quando è possibile farlo, il sonobuoy verrà recuperato dopo l'uso.
Un sonobuoy di base è semplicemente passivo, registra i suoni dell'acqua in cui è immerso. Questi suoni possono talvolta essere piuttosto interessanti, poiché oltre a rivelare il traffico navale di passaggio, un sonobuoy registra anche i suoni della vita oceanica. I militari usano i sonobuoy per fare attenzione ai sottomarini e ad altri pericoli, mentre i ricercatori scientifici utilizzano i dati per scoprire di più sulla vita nell'oceano. Un sonobuoy scientifico raccoglie spesso dati su correnti, temperature e pressione.
Un sonobuoy attivo, d'altra parte, emette onde sonore e poi ascolta, aspettando il loro riflesso e usando questi dati per raccogliere informazioni sugli oggetti nell'acqua. I sonobuoy attivi possono identificare un sottomarino anche quando è in "modalità silenziosa", il che significa che i motori sono spenti e tutti a bordo dovrebbero essere silenziosi, poiché le onde sonore si rifletteranno dallo scafo del sottomarino in un modo caratteristico.