Che cos'è un modulatore di luce spaziale?
Un modulatore di luce spaziale (SLM) utilizza l'ingresso di un segnale elettrico o ottico per alterare la luce e creare un'immagine più velocemente di più volte per millisecondo. Questo può essere trovato in molte diverse varianti e viene utilizzato in una vasta gamma di dispositivi ottici, tra cui un proiettore a soffitto, un televisore o altri display video e grafici. Sono disponibili tipi monodimensionali e bidimensionali, entrambi con pixel, gli elementi base di qualsiasi immagine visualizzata su uno schermo. Le numerose varietà di modulatori di luce spaziale possono svolgere individualmente funzioni elettriche o ottiche o combinarle in un solo modulatore.
Il cristallo liquido è spesso il mezzo utilizzato da un modulatore di luce spaziale, mentre un circuito di controllo elabora i dati nella matrice di pixel per ciascun fotogramma di un'immagine. I tipi bidimensionali sono utilizzati nei proiettori video, ma un SLM può essere utilizzato anche in molte applicazioni diverse. Un tipo, noto come specchio elettro-ottico variabile, è adatto per sistemi ottici come beamsplitters, persiane e specchi. Può essere utilizzato in sistemi altamente riflettenti e prodotto su scale così piccole che i modulatori possono essere integrati in finestre che possono schiarire e scurire. I dispositivi a micromirror possono essere integrati in singoli chip utilizzati in apparecchiature scientifiche come i laser ad alta potenza.
A seconda dell'applicazione, un SLM può funzionare con lunghezze d'onda compreso l'infrarosso vicino. Le lunghezze d'onda dell'infrarosso a ultravioletti e a onde corte, medie o lunghe possono essere utilizzate anche per modificare una lunghezza d'onda specifica nello spettro luminoso. Talvolta viene utilizzato un modulatore di luce spaziale nel tentativo di controllare la direzione dei raggi laser, correggere la deviazione delle onde luminose e elaborare e analizzare le immagini. Può anche modificare l'ampiezza o la fase della luce, o entrambe se la combinazione di funzioni si adatta meglio all'applicazione.
Il modulatore della luce spaziale può fornire un controllo così preciso della luce che gli ingegneri stanno prendendo in considerazione il suo uso nel calcolo ottico e nella memorizzazione olografica dei dati. La luce può essere modificata fino al singolo pixel. Il modulatore e l'elemento a cristalli liquidi possono essere costruiti su un singolo chip di silicone per il posizionamento su componenti di circuiti stampati per schede video per computer. Le immagini possono essere trasferite a velocità molto elevate attraverso le interfacce video digitali poiché SLM elabora dati pixel densi e consente all'utente una visualizzazione ad altissima risoluzione. La frequenza delle fasi può essere inferiore a un millisecondo, pertanto è possibile realizzare video ad alta velocità e alta qualità per tutti i tipi di computer e dispositivi mobili.