Che cos'è un amplificatore a valvole?
Un amplificatore a valvole, o amplificatore a valvole come sono comunemente chiamati, è un amplificatore che riceve energia dalle valvole a vuoto. I tubi sono famosi per produrre non solo una potenza significativa, ma un suono uniforme rispetto a un amplificatore completamente elettronico o transistor. Portato alla ribalta negli anni '60, l'amplificatore a valvole era responsabile delle leccate di chitarra facilmente riconoscibili di alcuni dei chitarristi più famosi della musica rock'n'roll moderna. Un marchio dell'amplificatore a valvole è che l'amplificatore produce il suono migliore quando viene riprodotto con l'impostazione più alta. Ciò si traduce anche in un'enorme quantità di feedback elettrico, noto come distorsione, che ha creato quello che è stato definito come il suono degli anni '60 da molti appassionati di musica.
La valvola del vuoto o la valvola di potenza è il cuore dell'amplificatore a valvole. Originariamente progettata per funzionare con telefoni, radar e varie applicazioni militari, la valvola del vuoto si è presto fatta strada nei dispositivi di amplificazione musicale. I preamplificatori microfonici e gli amplificatori per chitarra hanno trovato la valvola del vuoto molto favorevole ai toni caldi e al suono potente. Il feedback negativo, o semplicemente il feedback come i musicisti si riferivano ad esso, fu presto modellato in un tipo di nota musicale tutta sua. Alcuni dei primi chitarristi a trasformare con successo il suono inquietante in note di lavoro erano famosi per il loro genio nel farlo. Negli anni '60, l'amplificatore a valvole regnò sovrano con la maggior parte dei chitarristi professionisti.
A metà degli anni '70, gli amplificatori elettronici a stato solido iniziarono a emergere come un'opzione di amplificazione meno costosa e più duratura. I tubi non erano solo costosi, erano inclini a rotture o esaurimenti, richiedendo il trasporto di tubi di ricambio per la maggior parte degli spettacoli. Gli amplificatori a stato solido sostenevano di produrre un suono di amplificatore a valvole, tuttavia molti musicisti non erano d'accordo. Da vicino, gli amplificatori a stato solido non hanno prodotto le qualità tonali dell'amplificatore a valvole e la maggior parte dei musicisti professionisti ha iniziato a utilizzare nuovamente gli amplificatori a valvole sulla strada e in studio.
Il declino della produzione di valvole di potenza dagli anni '80 ha reso il costo di un amplificatore a valvole un investimento considerevole per molti chitarristi e le valvole sono ora utilizzate principalmente in trasmettitori ad alta potenza, forni a microonde e amplificatori per chitarra. Il ronzio rivelatore e il leggero bagliore rosso delle valvole di potenza rendono l'amplificatore a valvole un fulcro visivo di un supporto di banda mentre l'amplificatore rimane in attesa che la band inizi a suonare. Nel tentativo di creare il suono emesso da un amplificatore a valvole a volume pieno, eliminando tuttavia parte del rumore, alcuni produttori hanno creato un dispositivo che assorbirà effettivamente parte della potenza dell'amplificatore, pur consentendo al suono di emettere dagli altoparlanti.